Болезнь Альцгеймера так пугает конкретных людей и все человечество, что ученые изучают ее, пожалуй, даже активнее, чем какую-либо другую патологию. Очень много сил уделяется раннему выявлению недуга, до начала потери памяти и разрушения мышления, ведь это поможет отсрочить развитие болезни в ее высоком риске. Существенный вклад в этом направлении вносит исследование гарвардских ученых, только что опубликованное в знаменитом журнале Nature Communications.
Тау-клубок противоречий
Они изучали в крови содержание особого белка p-tau217 (фосфорилированный тау-белок 217). Его считают потенциальным биомаркером, позволяющим предсказывать болезнь Альцгеймера задолго до того, как в мозге начнут накапливаться амилоидные бляшки и тау-клубки, типичные для этого недуга и предшествующие когнитивным (умственным) нарушениям. Они свидетельствуют уже о явной болезни Альцгеймера.
В этом исследовании в течение восьми лет наблюдали 317 человек — участников «Гарвардского исследования старения мозга». Их возраст варьировался от 50 до 90 лет, изначально они не имели никакой неврологической патологии. Все сдавали анализы крови на pTau217, периодически проходили когнитивное тестирование и повторные ПЭТ-сканирования (позитронно-эмиссионная томография). 
Опережая болезнь на 10-20 лет
Сейчас это общепризнанный метод выявления болезни Альцгеймера на ранних стадиях, когда еще нет выраженных симптомов. Конкретно он может определять в мозге амилоидные бляшки, скопления тау-белка и снижение метаболизма глюкозы. Метод позволяет достаточно точно отличать Альцгеймера от других видов деменции. Но исследование сложное и дорогое, массовым оно быть не может, и для раннего скрининга болезни не подходит. Не подходит для этого и другой метод — люмбальная пункция для получения спинномозговой жидкости и определения в ней маркеров Альцгеймера.
Поэтому весь мир и ищет простые биомаркеры, подходящие для этого. Белок pTau217, определяемый в крови, один из самых перспективных.
«Раньше мы считали, что обнаружение амилоида с помощью ПЭТ-сканирования является самым ранним признаком прогрессирования болезни Альцгеймера, выявляя накопление амилоида в мозге за 10-20 лет до появления симптомов, — рассказывает об этой проблеме ведущий автор исследования Хён-Сик Янг, невролог из Института Броуда при Массачусетском технологическом институте и Гарварде. — Но теперь мы видим, что pTau217 можно обнаружить на несколько лет раньше, задолго до появления явных отклонений на амилоидных ПЭТ-сканах».
Простое решение сложной проблемы
Новое исследование предоставляет важные доказательства того, что повышение уровня pTau217 в крови может хорошо предсказывать быстрое развитие симптомов болезни Альцгеймера, даже если при ПЭТ-сканировании мозг кажется нормальным — белок повышался ещё до того, как в мозге накапливались изменения. Это подчеркивает потенциал pTau217 как биомаркера, позволяющего выявлять Альцгеймера на самых ранних стадиях.
«В нашем исследовании особенно важно отметить, что, даже когда результаты ПЭТ-сканирование на амилоид показывает норму, биомаркер pTau217 может выявлять людей, у которых впоследствии в мозге развивается амилоидоз», — говорит об этом Янг.
Другой важный вывод исследователей очень позитивный: у участников с низким уровнем pTau217 в начале исследования вероятность накопления значительного количества бета-амилоида на ПЭТ-сканах после многих лет наблюдения была крайне мала. То есть риск Альцгеймера у них очень низкий.
