Чеснок и рыбалка
«Herontos» на греческом означает «старый человек». Первый печатный труд, посвящённый науке о старости, принадлежит итальянскому анатому Зерби, и вышел он в 1489 году. А первое посмертное научное вскрытие пожилого человека выполнил не кто-нибудь, а сам Леонардо да Винчи.
Древние египтяне для продления жизни употребляли в огромных количествах чеснок. А в Древнем Риме старики бросались на арену после окончания боёв, чтобы умыться кровью поверженных молодых гладиаторов. Древний грек Эрасистрат советовал как средство продления земного пути добавлять во всё, даже в молоко три капли хорошего вина.
Особый взгляд на проблему был у ассирийцев. Они считали, что жизнь увеличивается на то количество времени, которое ты провёл на рыбалке, поскольку именно это время не засчитывается в общую продолжительность, отмеренную человеку богами.
Прощай, энергия!
Что касается учёных, то они, начиная с Гераклита (конец VI – начало V века до н. э.), старение объясняли потерей тепла и влаги.
Слово «тепло» тогда было синонимом нынешней «энергии». Интересно, что, согласно современным теориям, в основе старения действительно лежит ухудшение – вследствие накопления молекулярных повреждений – способности клетки вырабатывать энергию.
Гиппократ, Аристотель, Цельс, Асклепиад – все они для сохранения тепла и влаги рекомендовали диеты, умеренные физические упражнения, массаж, водные процедуры, что и по сей день считается полезным для поддержания здоровой старости.
При этом мыслители древности были гораздо ближе к современным положениям геронтологии, чем учёные Средневековья. «Мёд из Африки, горечавка с Крита, четыре вида живых гадюк из Спарты, коренья из Галии, Скифии и Македонии, волосы кентавра» – это рецепт долголетия от алхимиков. Одни из них изобретали эликсир молодости, другие искали волшебные озёра и родники с водой молодости, как некий Понс де Леон, даже организовавший для этого специальную экспедицию. 
Болезнь или естественный процесс?
Особое место в становлении геронтологии как науки занял Сергей Петрович Боткин, крупнейший русский клиницист. В 1889 году в Петербурге он провёл крупнейшее в отечественной и мировой истории исследование: анализ состояния 2000 пожилых и стариков. Впервые было обосновано разграничение на старость физиологическую и патологическую.
Вслед за Боткиным великий русский биолог Илья Ильич Мечников проводит разграничение физиологической и преждевременной старости, подчёркивая, что, по существу, мы не знаем особенностей физиологического старения, ибо почти все перенесли в своей жизни заболевания, плохо повлиявшие на организм, в результате чего постарели преждевременно.
Метод продления жизни Мечникова был связан с его работами по микробиологии. «Главнейшей дисгармонией», ведущей к преждевременному старению, он считал толстый кишечник. На заре эволюции толстый кишечник служил для переваривания грубой растительной пищи, но с тех пор как характер питания изменился, стал, по мнению учёного, своего рода инкубатором для гнилостных микроорганизмов, отходы которых отравляют нас и этим сокращают нашу жизнь. Поэтому биолог и предлагал употреблять кисломолочные продукты, угнетающие деятельность гнилостных бактерий.
Первая научная конференция, посвящённая старости и борьбе за долголетие, была созвана в 1938 году по инициативе академика А.А. Богомольца, основоположника советской геронтологической школы. Её участники признали возможность нормальной физиологической старости, при которой сохраняются физические и умственные силы. И опровергли точку зрения тех, кто считал, что старость – это особый вид неизлечимой болезни, а характерные для неё заболевания являются обязательными спутниками преклонных лет.
К этому времени в Америке и Европе уже набрала силу новая медицинская отрасль, специализирующаяся на заболеваниях старческого возраста, ставшая составной частью геронтологии и названная гериатрией.
