Юрий Александрович по традиции каждый год в День Победы, 9 мая, приходил к Большому театру, в сквер, где собирались ветераны войны. Он был для них своим, родным человеком. В этот знаменательный день, дорогой каждому человеку, Юрий напевал песню «Я люблю тебя, Россия, дорогая наша Русь».
И вспоминалась ему родная далекая Сибирь, Тюмень, где в детские годы в госпиталях лежали раненые солдаты и слушали голос мальчика. В те далекие времена про него уже говорили: «Наш певец пришел!» Как это было близко сердцу мальчишки! Так родилась в его душе мечта: буду петь!
«Когда Юра начал петь? Видимо, в последних классах школы он стал выступать. Мы же боялись сцены и не советовали сыну избирать этот путь. Он и поступил в мединститут. Год мучился Юра и мы с отцом. Я первая написала: „Сходи в консерваторию, рискни — и в добрый путь. Или брось навсегда свои мечты“», — рассказывала Вера Федоровна, мама Юры. Вот так Юрий стал студентом Свердловской консерватории, а затем — солистом Сталинского оперного театра.
Судьба не раз испытывала его. Первые сольные концерты, ведущие оперные партии. И наконец — международный конкурс в Вене! Золотая медаль! Его голос узнавали, на радио заказывали его исполнение. Появились и пластинки, и радио, и телепередачи. Не успевали произнести его имя, как зал разражался бурей аплодисментов. Помню, как кинорежиссер С. Параджанов пошутил: «Лора каждую Юрину ноту кладет, как жемчужину, в ридикюль».
Его любили до слез. Если бы Юрий не последовал своей мечте, то никогда бы и не появился в музыкальной истории. Вспоминает А. Н. Пахмутова: «Мне довелось присутствовать на Венском фестивале. Отбор делала Валерия Барсова. Дословно помню, что она сказала: „Обратите внимание на этого молодого человека. Это будущий великий певец“». Мы ходили на все его спектакли, концерты. Тембр его голоса был уникален. Природа до сих пор не нашла ему замены. Он был человеком большой доброты, начисто лишен зависти. Никто и предположить не мог, что восемь лет его мучила астма, тяжело болел сын. Его лицо светилось улыбкой, а что скрывалось за ней, знали только близкие.
«Да, это был божий дар, тембр его голоса обаятельный, исключительный, индивидуальный. А его собственные композиторские произведения! Человек сокровенной любви, которую он нес людям», — писал о нем известнейший музыкальный критик Ю. Корев.
Своей знаменитой песней «Желаю вам!» Юрий Гуляев желал всем «одних счастливых дней в году».
