В Йеллоустонском национальном парке, расположенном на территории американских штатов Вайоминг, Монтана и Айдахо, произошёл гидротермальный взрыв. На глазах у посетителей парка из гейзера вырвался мощный поток грязи, камней и пара.
Публика в панике разбежалась. Как позже сообщила администрация, взрыв повредил пешеходную дорожку, возникли завалы, и эту часть парка пришлось временно закрыть. Между тем паника и слухи уже вышли за пределы Йеллоустона и захватили наиболее впечатлительную часть населения США. Люди боятся, что случившееся извержение гейзера может быть сигналом пробуждения супервулкана, расположенного на территории национального парка. Его взрыв, если он произойдёт, станет крупнейшим природным катаклизмом за всю историю человечества.
Может уничтожить всё живое на континенте
Йеллоустонский парк знаменит не только своими гейзерами, но и одноимённой вулканической кальдерой — гигантской впадиной размером 80 на 40 километров, которая образовалась на протяжении миллионов лет в результате нескольких суперизвержений. Последнее произошло 640 тысяч лет назад. А следующее может произойти в любой момент в наши дни.
Йеллоустонский супервулкан считается дремлющим и является самым большим на Североамериканском континенте. Строго говоря, это даже не вулкан (у него нет заметно возвышающегося конуса), но 20 лет назад, после выхода научно-популярного фильма о Йеллоустоне, его стали называть супервулканом.
По определению, супервулкан отличается от вулкана тем, что способен извергнуть более тысячи кубических километров лавы и пепла и тем самым изменить климат на планете. Геологическая служба США ранее моделировала развитие событий в случае извержения (точнее, взрыва) Йеллоустона. По последствиям учёные сравнили это событие с полномасштабной ядерной войной, а мощность взрыва — с 1 тысячей атомных бомб, сброшенных на Хиросиму.
Главный удар примет на себя континентальная часть США. Всё западное побережье превратится в мёртвую зону, а в зоне поражения окажется треть населения страны. Около 100 тысяч человек погибнут сразу (от взрыва или удушья и отравления сероводородом), через сутки над Америкой начнут лить кислотные дожди, уничтожая растительность. Но главную опасность будут представлять облака раскалённых газов и пепла из мелких стекловидных частиц. Некоторые учёные допускают, что извержение Йеллоустонского супервулкана может уничтожить всё живое на Североамериканском континенте.
При наихудшем сценарии тучи пепла разойдутся по всей атмосфере Земли и надолго закроют Солнце. Это приведёт к глобальному похолоданию на 10-20 °C. «Вулканическая зима» продлится четыре года, и её жертвами станут более 2 миллиардов человек по всему миру — из-за неурожаев людям просто нечего станет есть.
Вулканы не извергаются «по расписанию»
К счастью, наиболее ужасный сценарий вряд ли реализуется в XXI веке, да и вообще за время существования человеческой цивилизации. Геологическая служба США подсчитала, что суперизвержения Йеллоустона в среднем происходят каждые 725 тысяч лет. Значит, до ближайшего примерно 100 тысяч лет. Но геологи обращают внимание, что вулканы не извергаются «по расписанию».
Год назад специалисты Университета Аризоны изучили ископаемые остатки вулканического пепла времён последнего извержения Йеллоустона и пришли к выводу, что геотермальные процессы в его магматическом пузыре протекают гораздо быстрее, чем показывали предыдущие замеры. Исследование показало, что следующее извержение может случиться уже через несколько десятков лет, то есть в пределах одной человеческой жизни.
«По геологической шкале времени извержение в Йеллоустоне может произойти уже скоро, но в бытовом, привычном нам смысле — совсем не скоро, через десятки и даже сотни тысяч лет, — объяснил aif.ru заместитель директора Института физики Земли РАН, доктор физико-математических наук Алексей Собисевич. — В северо-западной части Йеллоустонской кальдеры постоянно происходят землетрясения, из-за них и возникают такие слухи. Но мелкие толчки там обычное явление. Сильное землетрясение могло бы спровоцировать извержение, но пока Геологическая служба США предвестников такого сейсмического события не наблюдает».
Американские СМИ приводят мнения своих учёных. Один из них, профессор геологии Билл МакГвайр, ведущий постоянные наблюдения за территорией Йеллоустонского национального парка, так оценивает ситуацию:
«Америка живёт в буквальном смысле слова на пороховой бочке. Снимки со спутника и передвижения земной коры говорят о том, что глубоко в недрах идут активные процессы. Есть и другие признаки того, что супервулкан может проснуться. Поверхность парка Йеллоустон излучает в 30-40 раз больше тепловой энергии, чем весь остальной континент».
«Да не будет её, Америки»
Руководство национального парка призывает людей успокоиться и напоминает, что подобный инцидент (мощный взрыв гейзера) случался и ранее, в 1989 году.
«Данные мониторинга не показывают никаких изменений в регионе Йеллоустоун. Сегодняшний взрыв не отражает активность внутри вулканической системы, которая остаётся на нормальном фоновом уровне активности. Гидротермальные взрывы, подобные сегодняшнему, не являются признаком надвигающихся вулканических извержений и не вызваны подъёмом магмы к поверхности», — сказано в сообщении Йеллоустонской вулканической обсерватории.
Алексей Собисевич тоже призывает не верить слухам, что в скором времени может произойти крупное извержение супервулкана.
«Действительно, Йеллоустоун — активный вулкан с известными датировками извержений. Некоторые из них были катастрофическими событиями планетарного масштаба, — говорит учёный. — Однако в настоящее время нет характерных признаков подготовки крупного извержения. Произошёл обычный гидротермальный взрыв, к вулканической активизации отношения не имеющий. Количество расплава в магматическом очаге вулкана менее 25%, то есть кальдера ну очень далека от извержения».
Между тем наиболее впечатлительные американцы репостят предсказание болгарской провидицы Ванги (неизвестно, было оно или нет), в котором говорится, что «часть США уйдёт под воду, а на другой проснутся вулканы, в том числе и супервулкан Йеллоустоун». В результате произойдёт столь сильное землетрясение, что изменится течение реки Миссисипи, будут огромные человеческие жертвы и материальный ущерб.