В преддверии выборов любимая газета Белого дома The Wall Street Journal подложила Байдену и его команде большую свинью. Ее статья «За закрытыми дверями: Байден демонстрирует признаки когнитивного увядания», материал для которой журналисты собирали несколько месяцев, беседуя с представителями обеих партий, рисует американского президента заторможенным стариком, который путается в политике собственной администрации и читает текст на переговорах с карточек.
Удар, откуда не ждали
Большую часть президентского срока Байдена в Белом доме высоко ценили журналистскую работу WSJ за ее «лишенный приукрашивания, сухой подход». Журналистам этого издания чаще остальных предоставляли возможность задать президенту вопрос на пресс-конференциях, а администрация «регулярно и в частном порядке» помогала им со статьями, пишет Politico.
И на этом фоне, например, совсем иное отношение у Белого дома было к «высокомерной» NYT. Газету после ряда критических статей, в том числе про сына Байдена Хантера, «наказали», лишив инсайдерской информации и общения с источниками из правительства, отмечает Politico.
Но теперь «особые отношения» делового издания с Белым домом под угрозой. В Овальном кабинете вольную интерпретацию WSJ на тему возрастных изменений Байдена не оценили. Статью восприняли как знак того, что газета заняла сторону республиканцев в преддверии ноябрьских выборов. В команде Байдена, как сообщили два источника, знакомых с ходом дискуссии, даже предположили, что владелец газеты Руперт Мердок хочет победы Трампа.
Реакция последовала незамедлительно.
«Полнейший редакционный провал @wsj. Заставляет задуматься, откуда они получают указания», — написал в Х* (бывшем «Твиттере») директор по связям с общественностью Бен ЛаБолт. В новостных сюжетах ряда телеканалов статью подвергли жесткой критике. Например, «любимый телеведущий Байдена» Джо Скарборо в эфире MSNBC окрестил ее «хитом Трампа», указывает Politico.
Тот факт, что статью опубликовала именно WSJ, стал болезненным еще и по другой причине. Дело в том, что основная аудитория газеты — правые центристы — тот электорат, который Байден должен перетянуть на свою сторону, чтобы компенсировать дефицит поддержки среди молодых избирателей либеральных взглядов. Но WSJ теперь, видимо, вряд ли будет агитировать за кандидата от демократов.
А что с увяданием Байдана на самом деле?
WSJ приводит множество примеров, иллюстрирующих «когнитивное увядание» президента США.
Так, в феврале, на встрече со спикером Майком Джонсоном, Байден, говоря о недавнем изменении в энергетической политике его администрации, в результате которого несколько больших бизнес-проектов были поставлены «под угрозу», назвал его словом «исследование». После встречи Джонсон, пересказывая ее детали, был встревожен тем, что президент «не помнит содержание собственной реформы». Об этом WSJ рассказали шесть источников, знакомых с ситуацией.
Тогда же, кстати, в феврале, специальный прокурор Роберт Хёр, который занимался расследованием дела о ненадлежащем обращении Байдена с секретными документами и лично допрашивал его, опубликовал итоговый отчет. В нем написал, что память Байдена «серьезно ограничена», отмечает Fox News. Президент во время общения с прокурором не смог вспомнить, в какие годы занимал пост вице-президента и даже когда умер его сын, указывает Business Insider.
На встрече с лидерами конгресса в январе, где стороны обсуждали дополнительное финансирование для Украины, Байден говорил так тихо, что временами его с трудом можно было понять. Президент зачитывал из своих карточек очевидные тезисы, делал длинные паузы и даже закрывал глаза так надолго, что некоторые участники беседы гадали, «не отключился ли он». Об этом WSJ рассказали пять источников, знакомых с ходом встречи.
А, например, в прошлом году, на переговорах с республиканцами о повышении потолка госдолга, владение собой и погруженность в детали вопроса у Байдена постоянно менялись. В одни дни он представал «острым на язык» и непринужденно обменивался репликами с республиканцами. А в другие — «бормотал что-то себе под нос» и не обходился без карточек-подсказок. Об этом WSJ рассказали экс-спикер Кевин Маккарти и еще два источника, знакомых с переговорами.
Выводы WSJ подтверждаются и собственными конфузами престарелого президента на публике. Так, в этот четверг во Франции на мероприятии в честь высадки союзников в Нормандии Байден, находясь на одной сцене с Макроном, попытался сесть на несуществующий стул. А еще в 2022 году американский президент на выступлении в Сиэтле поздоровался с человеком-невидимкой. И это далеко не полный перечень. Можно заметить, как говорят врачи, определенную тенденцию.
Вероятно, поэтому Байден так редко общается с прессой. За время президентства он дал меньше интервью и провел меньше пресс-конференций, чем любой из его предшественников, начиная с Рейгана, указывает NYT.
В сухом остатке
Преклонный возраст и его влияние на американского президента по-прежнему сильно волнует избирателей, показывают опросы NYT. Так, 48% опрошенных считают, что 81- летний Байден слишком стар, чтобы эффективно руководить страной. Еще 21% согласны с этим утверждением отчасти. Для сравнения, цифры Трампа, которому на следующей неделе исполнится 78 лет, — 21% и 20% соответственно.
Белый дом пробовал разные стратегии — там сначала пытались не обращать на это внимание, потом отшучивались, затем говорили «да, старый, но зато мудрый». Но после статьи WSJ там решили отказаться от миролюбивой риторики и запустили «яростную» медийную контратаку. Поможет ли это изменить общественное мнение — покажет только время.
*Соцсеть X (бывшая Twitter) заблокирована на территории России по требованию Генпрокуратуры