С возрастом у многих людей ухудшается память, и снижаются когнитивные способности. Однако не все нарушения мышления одинаковы: иногда это естественные возрастные изменения, а иногда — признаки серьёзных заболеваний, таких как деменция или болезнь Альцгеймера.
Хотя эти термины часто используют как синонимы, между ними есть важные различия. В широком смысле, одно — это название болезни, а другое — её симптом, который может проявляться и при других заболеваниях.
Что такое деменция?
Внешние проявления действительно схожи. Первые признаки возникают в старшем и пожилом возрасте, и затрагивают высшие нервные функции человека. Память ухудшается, уровень интеллекта падает, концентрация внимания — тоже. И хотя такой диагноз как «деменция» существует (его ставят психиатры), это слово чаще употребляют именно в значении синдрома, то есть совокупности симптомов, указывающих на ухудшение работы мозга.
Деменция проявляется:
- потерей памяти,
- снижением способности мыслить логически,
- нарушением речи и ориентации в пространстве,
- изменениями в поведении и личности.
Деменция может быть вызвана разными заболеваниями, и болезнь Альцгеймера — лишь одна из них (тем не менее, самая распространённая, на неё приходится 60–70% случаев). Иначе говоря, при диагнозе «болезнь Альцгеймера» у человека всегда есть деменция. А вот наличие деменции — это не всегда признак Альцгеймера.
Что такое болезнь Альцгеймера?
Механизм болезни Альцгеймера хорошо известен неврологам. Это конкретное заболевание, при котором в мозге гибнут нейроны из-за накопления токсичных белков — бета-амилоида и тау-белка.
Её характерные признаки:
- Постепенное ухудшение памяти (сначала страдает кратковременная память, человек забывает недавние события).
- Трудности с планированием и выполнением привычных задач (например, приготовление еды или оплата счетов).
- Проблемы с речью (человек забывает слова, путает названия предметов).
- Потеря ориентации во времени и пространстве (может заблудиться в знакомом месте).
- Изменения в поведении (апатия, раздражительность, подозрительность).
Главное отличие болезни Альцгеймера от других видов деменции в том, что она развивается медленно (годами), а, скажем, сосудистая деменция может возникнуть резко — после инсульта.
Как их различить?
Болезнь Альцгеймера, например, от сосудистой деменции отличается, прежде всего, снижением кратковременной памяти. То есть человек хорошо помнит события прошлых лет (где учился, с кем работал), но события текущего дня и даже последнего часа (какой фильм смотрел, куда очки положил) вспомнить не может.
Многие из нас, наблюдая такую забывчивость у пожилых родственников, задаются вопросом: это «просто» деменция или болезнь Альцгеймера (при которой часто прогнозируется летальный исход — в среднем через 7 лет после постановки диагноза). «Да ладно, это просто старость», — отмахиваются обычно в таких случаях сами старики. Но нет, это не просто старость. Такого диагноза не существует, поэтому необходимо разобраться в причинах когнитивных расстройств.
Но поскольку симптомы схожи, отличить одно от другого по внешним признакам бывает невозможно. Как объясняет Сергей Иллариошкин, только у 65% пациентов с типичным фенотипом болезни Альцгеймера (теми же нарушениями памяти) диагноз подтверждается на уровне белкой патологии, когда доходит до обследований.
«Уже в стадии деменции, когда у человека есть реальные функциональные нарушения и встревожена вся его семья, в 30–35% болезнь Альцгеймера может не подтвердиться. Но тут без диагностики никуда: надо определять уровень бета-амилоида и тау-белка в мозге пациента, а это довольно сложные методы, — говорит невролог. — В нашей стране их применяют не так давно, с 2019 года, и только в четырёх клиниках на всю страну.
Разумеется, опытный специалист при внимательном тестировании, при помощи психолога и методов МРТ сможет отличить болезнь Альцгеймера от наиболее частых типов деменции. Но даже в специализированных центрах сделать это бывает непросто.
Поэтому если у вас или у близкого человека появились тревожные симптомы, не откладывайте визит к врачу. Ранняя диагностика помогает замедлить развитие болезни и улучшить качество жизни».