В начале 90-х мини-футбол не пользовался особой популярностью в России. Там с большим футболом не могли толком разобраться после распада СССР, а уж до зального вообще дела особо не было.
Но постепенно интерес к младшему футбольному брату проявлялся, тем более у мини-футбола (или футзала) появился свой герой. Игравший за столичную «Дину» Константин Еременко в хорошем смысле разрывал всех на площадке, забивая кучу мячей практически в каждом матче.
Еременко начинал играть в большой футбол в родном Днепропетровске и даже провел один матч в чемпионате СССР в 1988 году. Сам он позже признавал: ему было сложно играть весь матч, он тяжело переносил нагрузки. А потому с радостью ушел в мини-футбол на маленькую площадку, где есть возможность периодически отдыхать.
И вскоре стало понятно — в этой игре ему не было равных. Небольшая ассиметрия тела только помогала ему быть устойчивым на паркете — соперник не мог к нему подобраться, когда он владел мячом. Удары, резкость, понимание игры — все это делало его лучшим из лучших не только в России, но и в мире. Законодателями мод в футзале были бразильцы с испанцами, но и их он не боялся. Сборная России с Еременко в составе всегда на равных играла с лучшими командами планеты. В 1999 году национальная команда с ним в составе добилась своего наивысшего достижения — победы на чемпионате Европы.
За свою блестящую карьеру Константин Еременко забил 1132 гола. Становился бронзовым призером чемпионата мира-1996, помимо золота Евро у него также есть серебро и бронза континентального первенства. С «Диной» он выиграл восемь чемпионатов России, семь раз подряд становился лучшим игроком чемпионата. Трижды побеждал в Кубке европейских чемпионов, выигрывал Межконтинентальный кубок. Его официально признали лучшим игроком мини-футбола XX века, а болельщики и журналисты называли Еременко не иначе как «Русский Пеле». Бразилец тоже забил за карьеру более 1000 мячей.
Его достижения и рекорды можно перечислять и перечислять. Но какой ценой давались все эти победы от осознания, что все может рухнуть в один момент. Константин Еременко знал то, о чем не догадывались болельщики: все это время у него были проблемы с сердцем. Он ничего не мог с этим поделать — так любил футбол.
Но однажды понял и он: пора заканчивать. Очередное обследование у врачей подтвердило наличие врожденного порока сердца. С 1996 года наблюдались нарушения в ритме. Умереть Еременко мог в любой момент, если не остановится. Лидеру и вожаку по натуре было тяжело с этим смириться, но пришлось.
Правда, отвел себе еще год. Для этого написал расписку руководству «Дины», что за свое здоровье он лично несет ответственность и в случае чего никого обвинять не нужно. Президент клуба Сергей Козлов на всякий случай приобрел шоковый аппарат для запуска сердца в случае его остановки. Его возили на все матчи, где играл Еременко. Также на играх в обязательном порядке дежурил реанимобиль.
5 ноября 2003 года в «Лужниках» при 7000 зрителях состоялся прощальный матч Константина Еременко. Ему 31 — мог еще играть и играть, но семья и дочка были важнее. Сборная мира в тот день играла с его «Диной». Символично, что точку в матче за 16 секунд до конца игры поставил он сам, приведя в восторг болельщиков.
Казалось, после этого можно сосредоточиться на других делах. И Константин действительно пошел в руководители — сначала МФК «Динамо-Ямал», затем стал вице-президентом Ассоциации мини-футбола России, позже попал в Совет Федерации от Воронежской области. Но при этом он не забывал играть в футбол. Не пропускал ни одного зимнего Кубка Легенд, где рубились ветераны, регулярно принимал участие в различных турнирах и тренировках.
Одна из них и стала для Еременко роковой. 18 марта на Малой арене стадиона «Динамо» он с друзьями по Совету Федерации, как обычно, собрался погонять мяч. Игра еще толком не началась, как Константину стало плохо, и он прямо на поле потерял сознание. Его отнесли в раздевалку, пытались привезти в чувство. Тут же вызвали скорую, которая приехала только через 17 минут. Спортсмена отвезли в Боткинскую больницу, где врачи-реаниматологи еще полтора часа пытались его спасти и «завести» сердце. Несмотря на все усилия, сделать этого не удалось. Константин Еременко скончался от сердечной недостаточности. Ему было всего 39 лет.
