Скелеты прошлого. Необычные животные, которых учёные находят в наши дни

К счастью, есть такая наука, как палеонтология. Учёные ищут и находят останки животных, которые существовали на Земле в разные геологические периоды и вымерли в силу различных причин. О динозаврах и мамонтах знают все. Но ими список ископаемых организмов не исчерпывается.

Статья по теме

Большая удача. Как палеонтологи ищут в Прикамье древнего гигантского слона

Пингвин-исполин и пещерные львята

За пару последних недель в Новой Зеландии, которая и без того имеет статус архипелага гигантских птиц, обнаружили останки двух огромных пернатых. Первым был попугай. Учёные нашли две очень большие берцовые кости и установили, что они принадлежат далёкому предку попугая какапо — самого крупного в мире. Так вот, если рост современного какапо составляет около 0,5 м, а вес достигает 4 кг, то ископаемая птица была высотой более 1 м, а весом почти 7 кг! Её массивный клюв, предполагают палеонтологи, позволял питаться любой пищей, в том числе мясом других птиц.

Через неделю в Новой Зеландии обнаружили останки гигантского пингвина. Недолго думая, исследователи окрестили его пингвином-монстром. Жил он 66 млн лет назад и имел вполне человеческие рост и вес — 1,6 м и 80 кг. Эта птица была почти на 40 см выше самого крупного современного сородича — императорского пингвина.

Ещё одна Мекка палеонтологов — российская Якутия. Регион знаменит своей огромной территорией, покрытой вечной мерзлотой, поэтому находками мамонтовых туш здесь никого не удивишь. Но пять лет назад в Абыйском районе Якутии местный охотник обнаружил останки детёныша шерстистого носорога, жившего 34 тыс. лет назад. На данный момент это единственный в мире «детский» экземпляр доисторического животного. Он получил прозвище Саша — по имени автора находки.

А в 2015 году на берегу реки Уяндина в том же Абыйском районе якутские учёные нашли двух пещерных львят (это вид развивался параллельно с современными львами). Им дали имена Уян и Дина — сложенные вместе, они образуют название реки. Отдельные кости и следы жизнедеятельности этих огромных древних кошек учёные находили и раньше. А вот полностью сохранившиеся тела обнаружили впервые. Эксперты предполагают, что львята погибли уже через несколько часов после рождения — скорее всего, их логово накрыло оползнем.

Хомячок размером с бегемота

Но о львах и пингвинах, пусть и доисторических, любой из нас какое-то представление имеет — всё же их дальние родственники сейчас живут на Земле. А вот что с причудливыми представителями древней мегафауны?

Для начала — о недавней находке динозавра. Четыре года назад в канадской провинции Альберта были обнаружены останки детёныша хасмозавра. Этот род семейства цератопсидов топтал поверхность нашей планеты десятки миллионов лет назад. Несмотря на столь почтенный возраст (было установлено, что ему 75 млн лет), скелет ящера сохранился в потрясающе хорошем состоянии. Учёные смогли собрать его целиком, и сейчас уникальными останками динозаврика любуются посетители Академии естественных наук в Филадельфии. Его внешний вид забыть невозможно: сильно вытянутый воротник за головой усеян шипами, а на морде красуются три рога — по одному над каждым глазом и на носу. 

В декабре 2015 года бразильский фермер Хосе Антонио вместе с женой отправился побродить в окрестностях своей фермы в 40 км от Буэнос-Айреса. На берегу ручья они наткнулись на предмет, похожий на округлый кусок скалы, но покрытый рисунком, похожим на шестиугольную мозаику. Поначалу фермер решил, что это яйцо динозавра, а то и какой-то инопланетный артефакт. Но прибывшие на место учёные вынесли вердикт: это массивный панцирь глиптодона — предка современных броненосцев. Эти животные как раз заселяли территорию Южной Америки 3,6 млн лет назад. Внешне этот зверь походил на танк. Почти всё его тело (длиной более 3 м и весом до 2 т) покрывала толстая броня, состоявшая из сросшихся костных пластинок. Голову также защищал костный щит. Правда, в отличие от черепах, глиптодон не мог втягивать голову под панцирь. Считается, что его истребили предки человека.

Парацератерий (он же индрикотерий), возможно, самое крупное млекопитающее из всех, что когда-либо ходили по Земле. Весил он в 5 раз больше современного слона, а в высоту достигал 7,5 м! Жил парацератерий 20-30 млн лет назад, и его останки находят во многих районах Азии. По таксономии он родственник носорогов, вот только ни рогов, ни бивней у этой зверюги не было за ненадобностью — кто рискнёт напасть на такого гиганта?

Ещё один исполин, обитавший на территории Южной Америки, получил от учёных название, которое не так-то просто выговорить. Джозефоартигасия (Josephoartigasia) — существо, похожее на гигантскую морскую свинку, — имело 3 м в длину и более 1,5 м в высоту. Это был грызун, по сути — хомячок весом более тонны. Впервые останки животного нашли в 2008 году в Уругвае. Джозефоартигасия питалась травами и прочей растительностью. Считается, что последний представитель вида погиб около 2 млн лет назад. Точная причина вымирания неизвестна.

Монстры океана

И напоследок — о древних обитателях морей, чьи останки довелось обнаружить палеонтологам. Самой ужасной доисторической рыбой, облик которой смогли восстановить учёные, стоит признать дунклеостея. Это был воистину монстр. Длина тела — 6-9 м, вес — до 4 т. Голова похожа на голову кожистой черепахи, а вместо зубов — большие пластины для дробления панцирей и костей.

Компьютерное моделирование показало, что сила давления челюстей этой рыбы была сопоставима с силой челюстей тиранозавра и современных крокодилов. Кроме того, дунклеостей открывал рот всего за 1/50 секунды, благодаря чему мгновенный поток воды просто засасывал жертву в его нутро. Жило это чудовище 380-360 млн лет назад. Его окаменелые остатки находят по всей Земле.

...В ноябре 2008 года в Перу был обнаружен почти трёхметровый череп с зубами. Древнему киту, который 12 млн лет назад плавал у побережья Южной Америки, дали имя левиафан Мелвилла (Livyatan melvillei) — в честь писателя Германа Мелвилла, написавшего роман про гигантского кашалота «Моби Дик».

По описаниям, кит мог достигать в длину 18,5 м. Он обладал огромным ртом, полным острых зубов. Разумеется, предназначались они не для пережёвывания планктона — в рацион левиафана входили тюлени, дельфины и другие киты.

Животные из «точки невозврата». 10 вымерших видов животных | Фотогалерея

Тасманийского волка еще называют сумчатым волком. В переводе с научного названия - «сумчатое с собачьей головой». Из-за того, что волк разорял фермерские птичники и нападал на пасущихся овец, человек стал истреблять зверя. В итоге последний тасманийский волк в дикой природе был подстрелен в 1930 году. © Commons.wikimedia.org / Baker, E.J. Keller

Канарский чёрный кулик-сорока исчез в 1994-м году. Основной их корм (моллюски) исчез в достаточном количестве из-за развития коммерческого рыболовства у побережья Западной Африки. Живых представителей этого вида птиц видели последний раз в 1980 году. © Commons.wikimedia.org / J.J. Harrison

Тарпан - вымерший предок современной лошади. Распашка человеком степей под поля для домашнего скота, пастбищ, водопоя и – как следствие – вытеснение тарпана с его территории - вот основная причина вымирания вида. Последний жеребец умер в 1918 году в имении около Миргорода. Недавно в польской части Беловежской Пущи ученые сумели искусственно вывести тарпановидных лошадей из особей, собранных по крестьянским хозяйствам, в которых ранее оказывались тарпаны. Выглядят они точно как древние дикие тарпаны. © Commons.wikimedia.org / Brockhaus and Efron Encyclopedic Dictionary

Гологрудого кенгуру называют еще степной кенгуровой крысой. Обитатель австралийских каменистых равнин, животное было единственным видом одноимённого рода из семейства Кенгуровых крыс. Сегодня гологрудые кенгуру – вымерший вид, а последнее упоминание о виде датируется 1930-ым годом. © Commons.wikimedia.org / John Gould

Яванский тигр – это подвид тигра, обитавшего на индонезийском острове Ява. Тигр потерял свою среду обитания вследствие разрастания сельского хозяйства. В 1950 году было зафиксировано всего 25 особей, а с 1984-го по 1993-й год учёные не смогли найти никаких доказательств существования подвида, и он был признан вымершим. Последнего яванского тигра видели в природе в 1979 году. © Commons.wikimedia.org / Andries Hoogerwerf

Вплоть до XIX века Странствующий голубь считался самой распространенной птицей на Земле. Известный американский орнитолог Александр Уилсон наблюдал в начале XIX века стаю, которая пролетала над ним 4 часа без остановки. В небе она растянулась на 380 км. Сложно поверить, что в 1914 году последний представитель этого вида уже умер. Основная причина вымирания вида – деятельность человека. Голубей сбивали рогатками, ружьями. Потом - пулеметами. Убивали столько, сколько могли убить. © Commons.wikimedia.org / Hayashi and Toda, Charles Otis Whitman

Закавказский тигр обитал в Средней Азии, Иране и на Кавказе. Значительное влияние на снижение численности популяции тигров оказали русские переселенцы, истребляющие опасных хищников. Также освоение земель, их окультуривание в руслах среднеазиатских рек лишало тигров их основного корма — кабанов и косуль. Представителя закавказского тигра последний раз видели в 1957 году. © Commons.wikimedia.org

Ньюфаундлендский Волк, обитавший на острове Ньюфаундленд и на восточном побережье Канады и считающийся подвидом своего серого собрата, на самом деле был белым, с черной полосой вдоль хребта. Для переселенцев из Европы и их скота волк представлял опасность, поэтому с 1839 года за голову каждого убитого хищника колониальное правительство предлагало награду в 5 фунтов. Так в 1911 году был подстрелен последний волк. © Commons.wikimedia.org / Daria Arbuz

Красивый, с ярким оперением Каролинский попугай был единственным представителем семейства попугаевых на североамериканском континенте. Американские земли осваивались, леса вырубались, болота осушались, и менялась привычная для Каролинского попугая среда обитания. Для садовых деревьев пернатый представлял опасность, поэтому птицу стали массово уничтожать. В 1918 году умер последний представитель вида. © Commons.wikimedia.org / Fritz Geller-Grimm

Барбарийского льва еще называли атласским или нубийским. Он обитал на севере африканского континента и был самым крупным среди всех видов львов. Барбарийские львы не объединялись в прайды, а жили поодиночке из-за скудности пропитания. Популяция вида сократилась из-за распространения огнестрельного оружия и истребления хищника. Последний свободный лев был застрелен в 1922 году в Марокко. © Commons.wikimedia.org / Alfred Edward Pease

Животные из «точки невозврата». 10 вымерших видов животных | Фотогалерея

Тасманийского волка еще называют сумчатым волком. В переводе с научного названия - «сумчатое с собачьей головой». Из-за того, что волк разорял фермерские птичники и нападал на пасущихся овец, человек стал истреблять зверя. В итоге последний тасманийский волк в дикой природе был подстрелен в 1930 году. © Commons.wikimedia.org / Baker, E.J. Keller

Канарский чёрный кулик-сорока исчез в 1994-м году. Основной их корм (моллюски) исчез в достаточном количестве из-за развития коммерческого рыболовства у побережья Западной Африки. Живых представителей этого вида птиц видели последний раз в 1980 году. © Commons.wikimedia.org / J.J. Harrison

Тарпан - вымерший предок современной лошади. Распашка человеком степей под поля для домашнего скота, пастбищ, водопоя и – как следствие – вытеснение тарпана с его территории - вот основная причина вымирания вида. Последний жеребец умер в 1918 году в имении около Миргорода. Недавно в польской части Беловежской Пущи ученые сумели искусственно вывести тарпановидных лошадей из особей, собранных по крестьянским хозяйствам, в которых ранее оказывались тарпаны. Выглядят они точно как древние дикие тарпаны. © Commons.wikimedia.org / Brockhaus and Efron Encyclopedic Dictionary

Гологрудого кенгуру называют еще степной кенгуровой крысой. Обитатель австралийских каменистых равнин, животное было единственным видом одноимённого рода из семейства Кенгуровых крыс. Сегодня гологрудые кенгуру – вымерший вид, а последнее упоминание о виде датируется 1930-ым годом. © Commons.wikimedia.org / John Gould

Яванский тигр – это подвид тигра, обитавшего на индонезийском острове Ява. Тигр потерял свою среду обитания вследствие разрастания сельского хозяйства. В 1950 году было зафиксировано всего 25 особей, а с 1984-го по 1993-й год учёные не смогли найти никаких доказательств существования подвида, и он был признан вымершим. Последнего яванского тигра видели в природе в 1979 году. © Commons.wikimedia.org / Andries Hoogerwerf

Вплоть до XIX века Странствующий голубь считался самой распространенной птицей на Земле. Известный американский орнитолог Александр Уилсон наблюдал в начале XIX века стаю, которая пролетала над ним 4 часа без остановки. В небе она растянулась на 380 км. Сложно поверить, что в 1914 году последний представитель этого вида уже умер. Основная причина вымирания вида – деятельность человека. Голубей сбивали рогатками, ружьями. Потом - пулеметами. Убивали столько, сколько могли убить. © Commons.wikimedia.org / Hayashi and Toda, Charles Otis Whitman

Закавказский тигр обитал в Средней Азии, Иране и на Кавказе. Значительное влияние на снижение численности популяции тигров оказали русские переселенцы, истребляющие опасных хищников. Также освоение земель, их окультуривание в руслах среднеазиатских рек лишало тигров их основного корма — кабанов и косуль. Представителя закавказского тигра последний раз видели в 1957 году. © Commons.wikimedia.org

Ньюфаундлендский Волк, обитавший на острове Ньюфаундленд и на восточном побережье Канады и считающийся подвидом своего серого собрата, на самом деле был белым, с черной полосой вдоль хребта. Для переселенцев из Европы и их скота волк представлял опасность, поэтому с 1839 года за голову каждого убитого хищника колониальное правительство предлагало награду в 5 фунтов. Так в 1911 году был подстрелен последний волк. © Commons.wikimedia.org / Daria Arbuz

Красивый, с ярким оперением Каролинский попугай был единственным представителем семейства попугаевых на североамериканском континенте. Американские земли осваивались, леса вырубались, болота осушались, и менялась привычная для Каролинского попугая среда обитания. Для садовых деревьев пернатый представлял опасность, поэтому птицу стали массово уничтожать. В 1918 году умер последний представитель вида. © Commons.wikimedia.org / Fritz Geller-Grimm

Барбарийского льва еще называли атласским или нубийским. Он обитал на севере африканского континента и был самым крупным среди всех видов львов. Барбарийские львы не объединялись в прайды, а жили поодиночке из-за скудности пропитания. Популяция вида сократилась из-за распространения огнестрельного оружия и истребления хищника. Последний свободный лев был застрелен в 1922 году в Марокко. © Commons.wikimedia.org / Alfred Edward Pease