Китайский космический аппарат «Чанъэ-5» завершил свой полёт. Он успешно собрал на Луне грунт и доставил его на Землю. Таким образом, Китай стал третьей страной после США и СССР, которой удалось сделать это. Напомним, американские астронавты привезли с Луны 391 килограмм реголита (лунного грунта), а советские автоматические станции «Луна-16», «Луна-20» и «Луна-24» — 326 граммов. «Чанъэ-5», названный в честь китайской богини Луны, доставил 2 килограмма.
О том, чем важна эта миссия для мировой космонавтики и что она принесла в неё нового, рассуждает заведующий отделом исследований Луны и планет Государственного астрономического института им. Штернберга МГУ, доктор физико-математических наук Владислав Шевченко.
Первые на обратной стороне
— Осуществив ряд успешных запусков по лунной программе, Китай, несомненно, занял лидирующее положение в новой лунной гонке. Предыдущее соревнование СССР и США в этой области имело цель продемонстрировать научно-техническое и политическое превосходство. Хотя, бесспорно, космические достижения обеих стран в 60-х и 70-х годах прошлого столетия внесли огромный вклад в фундаментальную науку, существенно продвинули уровень знания человечества о природе ближайшего космоса и тел Солнечной системы. Был накоплен громадный опыт создания и эксплуатации космической техники.
Новая лунная гонка, начавшаяся в первом десятилетии ХХI века, носит уже несколько иной характер. Наряду с достижениями в области фундаментальных наук всё большее значение приобретают задачи прикладного характера. Совсем недавно в совместной декларации восьми стран Америки, Европы и Азии было заявлено, что объединёнными усилиями эти государства в ближайшем будущем, в 2024 году, приступят к практической реализации программы разработки и утилизации лунных полезных ресурсов.
Китайский аппарат «Чанъэ-5» успешно доставил образцы лунного грунта на Землю. Специальная капсула смогла доставить на планету порядка 2 кг материала для исследований. pic.twitter.com/8ikeZFJe7y
— CGTN на русском (@cgtnrussian) December 17, 2020
Китай к этой группе держав не присоединился. У него собственная космическая программа, которую он осуществляет, опережая страны «космической восьмёрки» как в научной, так и в технологической области.
Чего смогли добиться китайцы в ходе реализации своей программы? Ещё никому не удавалось осуществить мягкую посадку космического аппарата на обратной стороне Луны. Китайские учёные и инженеры сделали это. Вот уже несколько месяцев (или лунных дней) на поверхности кратера Фон Карман внутри самой громадной в Солнечной системе ударной кольцевой структуры Южный полюс — Эйткен передвигается исследовательский луноход «Юйту-2», который был доставлен туда аппаратом «Чанъэ-4».
А для того, чтобы управлять им с Земли, в космос был запущен ещё один аппарат. Это ретранслятор, который находится в такой точке ближнего космоса, откуда «виден» и луноход на обратной стороне Луны, и пункт дальней космической связи на поверхности Земли. Это блестящее техническое решение.
Образцы первозданной лунной природы
Что же нового принёс в космическую область только что завершившийся полёт комплекса «Чанъэ-5»? Основная задача миссии состояла в том, чтобы спустя 44 года (последней была советская станция «Луна-24») доставить на Землю образцы лунного вещества. Причём из такого района, который ранее не исследовался. 
Речь идёт об окрестностях возвышенности вулканического происхождения — пика Рюмкер. В этой области северо-восточной окраины лунного Океана Бурь обнаружено около двух десятков не столь значительных возвышенностей (куполов), присутствие которых явно указывает на вулканическое происхождение этих форм лунного рельефа. Что это значит? Стоит напомнить, что у Луны нет атмосферы, поэтому любые, даже микроскопические осколки метеоритов и астероидов свободно падают на её поверхность. Практически все формы лунного рельефа — кратеры — созданы падением таких тел. И те районы её поверхности, которые изначально имели вулканическое происхождение, за миллиарды лет сильно преобразились, ведь на них упали тысячи «космических странников».
И вот с помощью астрономических наблюдений удалось обнаружить местность, которая сохранила свою первозданную природу! В окрестностях пика Рюмкер, по предварительным оценкам, можно найти лунные породы возрастом 1,2-1,5 миллиарда лет. Вот за этими редкими образцами наиболее позднего лунного вулканизма и отправился космический комплекс «Чанъэ-5».
Приготовиться тайконавту
Согласно программе эксперимента, аппарат провёл не только бурение на глубину более двух метров, но и сбор вещества с поверхности при помощи роботизированного манипулятора. Важно понимать, что это за вещество.
На окраине Океана Бурь, к югу от места посадки «Чанъэ-5», есть точка, которая интерпретируется астрономами как место падения астероида. С Земли наблюдалась очень сильная вспышка, а это означает, что ударник имел значительную массу и плотность. Можно предположить, что на Луну упал астероид М-типа, то есть металлического состава. Осколки, разлетевшиеся при ударе, могли достигнуть места посадки «Чанъэ-5» и остаться на поверхности Луны.
В таком случае не исключено, что в капсуле, которая сейчас доставлена на Землю, кроме вулканических лунных пород, находятся и фрагменты вещества, по которому можно судить о потенциальных лунных ресурсах. Задача их разработки также включена в лунную программу Китая. В ней записано, что уже в период с 2030 по 2035 год на Луне планируется осуществить промышленную добычу редкоземельных металлов и металлов платиновой группы.
Китайские специалисты уверены, что осмия, платины, палладия на спутнике Земли в тысячу раз больше, чем на самой Земле. А такой элемент, как калифорний, стоимость которого сегодня составляет 6,5 миллиона долларов за грамм, предположительно образуется на поверхности Луны естественным путем.
В настоящее время 1 грамм редкого металла осмия, который в доступном виде распространён на Луне, стоит 10 тысяч долларов, а 1 килограмм платины — до 45 тысяч долларов. Налаженная разработка лунных ресурсов и их доставка, по мнению многих экспертов, уже в ближайшее время может оказаться прибыльной. Добывать там эти металлы в тысячу раз дешевле, чем на Земле.
И последнее обстоятельство, которое показывает значение миссии «Чанъэ-5». Ещё в июне 2017 года в Пекине прошла Конференция по глобальному исследованию космоса, и на ней китайские специалисты заявили, что успешное завершение «Чанъэ-5» (самой сложной лунной автоматической миссии КНР) будет означать готовность их страны к пилотируемому полёту на спутник Земли. Если проследить все этапы перемещения в космическом пространстве этого многомодульного комплекса, становится понятно почему. Схема его полёта полностью повторяет манёвры, ранее использованные в американской пилотируемой программе «Аполлон».
