Последние мамонты на планете могли вымереть от генетических дефектов. Такие результаты представлены в исследовании американских учёных, статья с описанием которого опубликована в журнале Genome Biology and Evolution.
Последними мамонтами на Земле считаются шерстистые мамонты острова Врангеля. Если в основной своей массе шерстистые мамонты вымерли примерно 10-11 тысяч лет назад, в период последней ледниковой эпохи, то животные на арктическом острове жили ещё в течение шести тысячелетий после.
В 2017 году учёные обнаружили в генах мамонта острова Врангеля потенциально вредные генетические мутации и предположили, что именно это стало причиной вымирания животных. Поскольку популяция мамонтов была небольшой – от 100 до 300 особей – сложились условия, при которых было неизбежно родственное скрещивание, что повлекло за собой резкое снижение способности вида ограничивать вредные генетические мутации.
Американские учёные под руководством Винсента Линча из Университета штата Нью-Йорк в Буффало решили проверить эту теорию. Так, они сравнили ДНК мамонта острова Врангеля с ДНК трёх азиатских слонов и двух мамонтов, живших в период расцвета популяции (44800 и 20000 лет назад), а затем посмотрели, как в сравнении с ними функционировали гены мамонтов эпохи вымирания.
Линч пояснил, что речь идёт не просто о секвенировании генома, а фактически о воскрешении генов мамонтов. Гены были синтезированы и клонированы, а потом помещены в клетки эмбрионов слонов. Это было сделано для того, чтобы наблюдать, как белки, экспрессируемые генами, взаимодействуют с другими генами и молекулами.
В результате учёные обнаружили вредные мутации генов, участвующих в ряде важных функций: мужской фертильности, неврологическом развитии, передаче сигналов инсулина и обоняния.
По словам исследователей, изолированная островная среда позволила мамонтам спастись от хищников и человека, но стала причиной накопления генетических дефектов, которые и привели к вымиранию.
Линч подчеркнул, что также выводы учёных являются предостерегающей историей для существующих видов, которые находятся под угрозой исчезновения. Так, если популяции становятся маленькими, они могут накапливать вредные мутации, способствующие исчезновению вида.
Эксперты подтвердили подлинность найденной в Подмосковье кости мамонта 
Когда вернутся мамонты? Мегапроекты, меняющие природу 
В Ингушетии нашли останки доисторического южного слона 
Палеонтологи впервые обнаружили в Иране окаменелые зубы мамонтов 
Британские ученые пообещали возродить мамонтов 
