Международная группа ученых нашла указания на то, что на одном из спутников Сатурна, Энцеладе, может существовать жизнь. Исследователи под руководством геохимика из Китайского университета Хао Цзихуа проанализировали данные, собранные в 2008 году космическим зондом «Кассини». Они предположили, что в океане Энцелада, покрытом слоем льда, может содержаться растворенный фосфор — важнейший для возникновения жизни элемент. Ранее на этом спутнике Сатурна были обнаружены углерод, водород, азот, кислород и сера.
О том, где еще, помимо Земли, возможна жизнь, aif.ru поговорил со старшим научным сотрудником Государственного астрономического института им. П. К. Штернберга МГУ Владимиром Сурдиным.
Европа, покрытая океаном
Дмитрий Писаренко, aif.ru: — На какое место вы бы поставили Энцелад в списке небесных тел Солнечной системы по вероятности жизни?
Владимир Сурдин: — На второе. Про Энцелад много говорят потому, что там удалось взять пробу воды. Это сделал американский аппарат «Кассини», когда вышел на орбиту вокруг Сатурна и исследовал его спутники. Теперь ученые анализируют полученные данные.
Энцелад — небольшое небесное тело, чуть более 500 километров в диаметре. Его поверхность состоит в основном из водяного льда, а в районе южного полюса есть четыре мощные трещины, из которых постоянно бьют гейзеры. Они выбрасываются на сотни километров. Зонд «Кассини», сблизившись с Энцеладом, прошел через эти гейзеры и сделал химический анализ воды. Так ученые узнали, что на Энцеладе под ледяной коркой есть жидкий океан, а в состав воды входят определенные минеральные вещества. К сожалению, есть ли там микробы, пока неизвестно — на борту аппарата не было биологических сенсоров. Но, анализируя химический состав воды, можно строить гипотезы, что и сделала международная группа ученых в последнем исследовании. Они подсчитали вероятность того, что эта вода может содержать фосфор, а он является одним из тех элементов, которые необходимы для поддержания жизни. Оказалось, что вероятность этого высока.
— Если Энцелад второй в рейтинге, то кто (точнее, что) на первом месте? Неужели Марс?
— Как бы не так! На первом месте Европа, шестой по отдаленности спутник Юпитера. Вообще, у Юпитера и Сатурна огромное количество спутников, их десятки. Среди них есть очень крупные, и на некоторых вполне подходящие условия для существования жизни.
Европа размером с нашу Луну. Она вся покрыта океаном, который скрыт под слоем льда толщиной 20 километров. Океан очень глубокий, до 100 километров. Объем его воды больше, чем у Мирового океана на Земле. Вероятно, на дне есть вулканы. А теплая соленая вода — идеальное место для зарождения и развития жизни. Напомню, мы сами вышли из такой среды.
Что касается Марса, то вопрос о существовании жизни на нем (в настоящее время или в прошлом) остается открытым. Американский марсоход Perseverance, работающий там сейчас, должен в том числе оценить места и условия, где могла бы поддерживаться микробная жизнь. Но на Марсе для нее плохие условия. Это холодная и сухая планета, где средняя температура — минус 60 °С. Есть немного льда на полюсах и вечная мерзлота под грунтом. Но главное, там разреженная атмосфера, она пропускает радиацию, которая, как мы знаем, убивает жизнь.
Тем не менее в 2009 году в атмосфере Марса был обнаружен метан. А это намек на то, что под поверхностью могут скрываться микроорганизмы. Действующих вулканов там нет, а кроме них метан могут выделять только микробы. Так что Марс еще способен нас удивить.
Намеки из атмосферы
— По каким маркерам, кроме метана, ученые оценивают вероятность жизни на небесном теле?
— Если смотреть издалека на нашу Землю и анализировать состав ее атмосферы, сразу станет понятно, что здесь есть жизнь. В ней содержится кислород в свободном виде, а это результат жизнедеятельности растений, водорослей и пр. Сам по себе этот газ очень быстро окисляет все что можно и исчезает. Если он присутствует в атмосфере, значит, его выделяют какие-то организмы. Кислород — это намек на жизнь, как и метан. Кроме того, ученые ищут в атмосфере, конечно, водяной пар.
По этим маркерам оцениваются экзопланеты — планеты, находящиеся за пределами Солнечной системы. Их обнаружено уже несколько тысяч, среди них есть около полусотни планет, по условиям напоминающих нашу Землю. На некоторых есть жидкая вода. Мы называем это зоной возможной жизни. Не факт, что жизнь там есть, но если искать ее, то именно там.
Долететь туда не получится (ближайшая экзопланета, Проксима Кентавра b, находится на расстоянии 4,22 светового года), но большие надежды мы возлагаем на космический телескоп «Джеймс Уэбб». Изучение экзопланет — одна из главных его задач. Он будет искать молекулы, свидетельствующие о возможной жизни, в диапазоне инфракрасного излучения.
Первые цветные снимки космоса с телескопа NASA «Джеймс Уэбб»
— Два года назад прогремела сенсация, что в атмосфере Венеры найдены следы фосфина, который якобы тоже является индикатором внеземной жизни. Эта история получила продолжение?
— Новых данных пока нет. Осенью 2020 года одна группа радиоастрономов объявила, что нашла такие следы в атмосфере Венеры, а вторая группа этого не подтвердила. Они еще спорят между собой, но доводов в пользу того, что фосфин там присутствует, все меньше.
Фосфин — это простенький газ, который на Земле выделяют микробы. Например, те, что гниют на дне болот. На поверхности Венеры совершенно адский климат, там плюс 460 °С, что, конечно, всякую жизнь на ней исключает. Но в ее атмосфере, на высоте 50-60 километров, условия получше: там температура плюс 10-15 °С и давление, как на Земле. Теоретически в облаках Венеры возможна микробная жизнь. Но эта гипотеза пока проверяется.
— Вернемся к рейтингу жизнепригодности. Первое место ученые отдают Европе, второе — Энцеладу. А третье?
— Тут мое мнение расходится с мнением большинства астрономов. Считается, что на третьем месте Титан, еще один спутник Сатурна. Он огромный, больше Меркурия. У него есть своя атмосфера, достаточно плотная, состоящая почти из чистого азота. Воды там в избытке, она валяется в виде здоровенных ледяных глыб.
Кстати, на Титан даже садился космический аппарат. Это был зонд «Гюйгенс», отделившийся от «Кассини», который мы уже упоминали. Он прислал снимки поверхности. На Титане текут реки, там есть озера. Вообще, это единственное, кроме Земли, небесное тело в Солнечной системе, где есть открытые водоемы. Только в них не вода, а метан. Там очень холодно, минус 180 °С, поэтому метан находится в жидком состоянии. Высказывается предположение, что в озерах из жидких углеводородов тоже могла бы зародиться жизнь, но это всего лишь гипотеза.
Однако я бы на третье место поставил Ио, спутник Юпитера. Там очень много действующих вулканов. Высокая температура и обилие минералов делают это место привлекательным для жизни.
