На этой неделе с Землёй столкнулся очередной астероид. Небесный камень вошёл в атмосферу над Филиппинами и сгорел в ней на высоте 25 километров.
К счастью, он был невелик, размером от 1 до 3 метров, так что большой угрозы не представлял. Но примечательно, что его засекли лишь за 11 часов до столкновения с Землёй. Астрономы считают, что эта история показательна в плане нашей беззащитности перед угрозой из космоса, ведь завтра может прилететь нежданный «гость» размером не 3 метра, а, скажем, 30 или 100. Как от этого защититься?
И в телескоп не разглядеть
Объект был обнаружен 1,5-метровым телескопом обсерватории «Маунт Леммон» (Аризона, США) в 8:43 по московскому времени 4 сентября. Тут же подключились другие обсерватории, и они подтвердили первые предположения, что астероид движется в направлении Земли.
Расчёты показывали, что он войдёт в плотные слои атмосферы над северными Филиппинами в 19:40 по московскому времени. В последующие часы были получены 43 измерения объекта из 9 обсерваторий мира. Астероид имел столь слабую звёздную величину, что изначально не был виден простым глазом и даже в любительский телескоп. Его размер оценили максимум в 3 метра.
За три часа до столкновения Центр малых планет официально присвоил новому объекту обозначение 2024 RW1. За 35 минут до входа в атмосферу он вошёл в тень Земли и более уже не мог наблюдаться оптическими средствами.
В точно назначенное время небесный странник ворвался в воздушную оболочку Земли, слегка затормозился (его скорость оценивают в 19,7 километров в секунду) и разрушился на высоте 25 километров. Сгорая, он образовал метеор — яркий след на небе. Социальные сети наполнились видеороликами, сопровождаемыми эмоциональными возгласами и комментариями.
Мощность взрыва составила 0,2 килотонны, и астрономы подсчитали, что диаметр метеороида (так его правильно называть по научной классификации) был 1,4-1,5 метра.
Даже километровые знаем не все
По статистике астероидов, которые относятся к околоземным или, как говорят астрономы, сближающимся с Землёй, — более 30 тысяч. Примерно половину небольших небесных тел открывают уже тогда, когда они миновали нашу планету. Даже объекты размером в десятки метров (для сравнения, размер Челябинского метеорита был около 20 метров), как правило, обнаруживают лишь за пару суток до сближения, что уж говорить о таких «малышах», как 2024 RW1.
«Будь он покрупнее, его, конечно, заметили бы раньше, но это всё равно не предотвратило бы столкновения с Землёй», — сказал aif.ru астроном, научный сотрудник Института прикладной математики имени М. В. Келдыша РАН Леонид Еленин.
Он отмечает, что случившееся на этой неделе событие относится к довольно редким, несмотря на малый размер небесного тела. 2024 RW1 стал всего лишь 9-м по счёту импактором — объектом, обнаруженным ещё в космосе и затем столкнувшимся с Землёй.
По словам Леонида Еленина, астрономы знают почти все околоземные астероиды диаметром более 1 километра (на самом деле — 95% от их числа), а вот с телами меньшего размера дела обстоят гораздо хуже.
«Астероидов диаметром в сотни метров мы знаем считанные проценты от их общего количества. А тех, которые меньше 100 метров, знаем совсем ничтожную долю, практически нулевую. Хотя их численность, разумеется, самая большая», — говорит учёный.
Астероиды со стороны Солнца мы просто не видим
Столкновение планеты с малыми небесными телами — совершенно обычное явление с точки зрения астрономии. Но нам, обитателям третьей планеты Солнечной системы, от этого не легче, а как раз наоборот — тревожнее. Раз оно обычное, рядовое, хотелось бы знать о нём заранее и, по мере возможностей, как-то защититься.
Сразу после падения Челябинского метеорита в 2013 году пошло много разговоров о том, что надо срочно что-то делать, начинать бороться с астероидной угрозой и пр. Но потом, как обычно, всё сошло на нет. А что именно нужно делать?
«Развивать систему контроля, средства обнаружения, — считает Леонид Еленин. — Сейчас ситуация такова, что какой-нибудь 200-метровый астероид группы Аполлон (они пересекают земную орбиту с внешней стороны) может выскочить совершенно внезапно. И это будет взрыв в несколько тысяч мегатонн.
А есть ещё группа Атиры — эти объекты вращаются внутри земной орбиты и приближаются к нам только со стороны Солнца, поэтому мы их не можем наблюдать, они теряются в его лучах. Вот этих астероидов нам известно совсем мало, лишь несколько десятков. Мы их просто не видим. Челябинский метеорит был именно таким, он прилетел со стороны Солнца».
Достаточно поставить три телескопа
Чтобы решить проблему, стоило бы создать и вывести аппарат, оснащённый современными средствами наблюдения, в так называемую точку Лагранжа L4 или L5. Эти точки находятся в 150 миллионах километров от Земли в сторону Солнца. Аппарат сможет наблюдать за областью пространства между Солнцем и звездой, и наука закроет этот вопрос. Правда, еще придётся решить проблему передачи больших объёмов данных на таком расстоянии.
А в России, чтобы вести постоянное наблюдение за астероидами, достаточно поставить три телескопа, разнесённых в разные части нашей огромной страны.
«Но создание телескопа для наблюдения за малыми телами — очень сложная задача. Это должен быть крупный широкопольный телескоп, снабжённый специальной оптической схемой и большим детектором — матрицей размером полметра на полметра. Это даст большое проницание и широкое поле зрения», — объясняет Леонид Еленин.
