Что за необъяснимая массовая гибель слонов происходит в Ботсване?
В Ботсване (государство на юге Африки) на территории охраняемых зон в дельте реки Окаванго второй месяц продолжается массовая и необъяснимая гибель слонов — ценнейшего ресурса государства. При этом сообщений о большом количестве смертей этих животных из соседних стран не поступало. Об этом пишет The Guardian.
«Это массовое вымирание на уровне, который не был зафиксирован в течение очень долгого времени. Кроме засухи, я не знаю о случаях вымирания, которое было бы настолько значительным», — заявил Найл Макканн, директор по сохранению природы британского Национального парка спасения (National Park Rescue).
Hundreds of elephants dead in mysterious mass die-off https://t.co/v7aoMenwpr pic.twitter.com/mfJCLfZnhO
— Guardian news (@guardiannews) July 1, 2020
В Ботсване обитает самая большая в мире популяция саванных слонов (Loxodonta africana, вид африканских слонов) — 135 тыс. особей, 10% из них водятся в дельте реки Окаванго. Около 10-12% ВВП страны составляет экологический туризм, уступая только алмазам. По словам Макканна, для властей слоны — это «алмазы, которые бродят по дельте реки Окаванго».
Сколько погибло слонов в Ботсване?
В Ботсване умерли не менее 350 слонов всех возрастов и обоих полов. Еще несколько живых млекопитающих обнаружили в слабом и истощенном состоянии, поэтому не исключено, что число смертей возрастет.
Первые несколько случаев гибели слонов в дельте реки Окаванго были зарегистрированы в начале мая. К концу месяца количество погибших животных составило 169 особей, а к середине июня это число увеличилось более чем вдвое.
Что могло стать причиной массовой гибели слонов?
Анализ биоматериалов погибших слонов пока не провели, поэтому нет никакой информации о том, что стало причиной их смерти и может ли она представлять опасность для здоровья людей. Сирил Таоло, исполняющий обязанности директора Департамента дикой природы и национальных парков Ботсваны, рассказал, что образцы были отправлены в лабораторию и результаты ожидаются в течение двух недель. Он объяснил задержку в проведении лабораторных тестов ограничениями, вызванными COVID-19.
Специалисты рассматривают две возможные причины массового вымирания слонов: отравление или неизвестный патоген.
Эксперты также предполагали, что слонов могли отравить цианидом — его часто применяют браконьеры в Зимбабве. Но версия насильственной смерти тоже была признана маловероятной, так как слоны и их бивни остались нетронутыми, также не было замечено гибели животных-падальщиков (гиены, львы и стервятники) после поедания туш.
70% умерших слонов обнаружили рядом с водными источниками в северной части дельты реки Окаванго. Некоторые из них лежали мордой вниз, по словам Макканна, это указывает, что животные умерли мгновенно. Однако некоторые слоны умирали медленно: местные жители рассказывают, что звери перед смертью ходили кругами. Специалисты полагают, что это может свидетельствовать о развитии у слонов неврологического расстройства.
