1 мая 1886 года американские рабочие впервые организовали массовую забастовку по всей стране с требованием повышения зарплаты и введения 8-часового рабочего дня (тогда работали по 12-15 часов).
Чикагский почин
Рабочие протестовали также против использования детского труда и отсутствия социальных гарантий. В забастовках участвовали от 300 тысяч до полумиллиона человек, только в Чикаго бастовали около 40 тыс. рабочих. Многотысячный марш протестующих в городе возглавлял анархист и основатель Международной ассоциации рабочих Альберт Парсонс со своей женой и детьми.
Акция прошла без инцидентов, однако на следующий день в чикагской газете появился призыв расправиться с организаторами беспорядков. А ещё через день администрация одного из заводов решила уволить всех рабочих и на их место нанять штрейкбрехеров. Рабочие встретили штрейкбрехеров кулаками, в полицию полетели камни, та ответила выстрелами. Несколько человек были убиты, десятки ранены.
Состоявшийся 4 мая митинг рабочих поначалу проходил спокойно. Выступавший на нём активист рабочего движения Август Шпис сказал, что он собрал людей не для того, чтобы подстрекать к насилию и вызвать бунт. Когда митинг уже заканчивался и люди стали потихоньку расходиться, полиция потребовала очистить площадь. И тут кто-то из толпы бросил в полицейских бомбу. Один страж порядка погиб сразу, ещё пятеро вскоре скончались от ран. От ответного огня полиции погибли 4 рабочих, многие были ранены, но скрывали это, опасаясь преследований. Власти арестовали всех лидеров анархистов и социалистов, разгромили рабочие клубы. По обвинению в организации взрыва 8 рабочих-анархистов были приговорены к повешению, троим из них смертную казнь позже заменили 15 годами каторги.
От пикника к маёвке
В июле 1889 года Парижский конгресс II Интернационала в память о казненных анархистах и по предложению американских рабочих, запланировавших забастовку на 1 мая 1890 года, объявил эту дату Днём солидарности рабочих всего мира. Было предложено отмечать его демонстрациями с требованиями 8-часового рабочего дня и другими лозунгами социального характера. С тех пор 1 мая отмечается во многих странах мира как Праздник труда (варианты — День труда, День весны и труда и др). 1 мая 1890 года помимо США праздник впервые устроили в Австро-Венгрии, Германии, Франции, Италии, Испании, Бельгии, Дании, Швеции. Секциям Интернационала было предоставлено право устанавливать в каждой стране свою дату и форму празднования. В Великобритании и некоторых других странах его перенесли на первое воскресенье месяца.
В России Первомай изначально был праздником не столько труда, сколько весны. Как праздник плодородия он имел древние корни, более широко его начали отмечать при Петре I, который привёз этот обычай из Европы, во многих странах которой 1 мая считалось днём начала весеннего сева. Для жителей Екатерингофа в этот день строились качели и карусели, разворачивались балаганы и ставились многочисленные торговые палатки. Петербургские аристократы совершали прогулки в богатых экипажах.
В 1891 году в этот день социал-демократическая группа Михаила Бруснева провела первую праздничную сходку рабочих Санкт-Петербурга. А уже в 1900 году прошла Харьковская маёвка, в которой приняли участие несколько тысяч рабочих. С 1900-х годов рабочие начали отмечать 1 мая забастовками, митингами, демонстрациями, а в традиционные мирные весенние пикники всё чаще стала вмешиваться политика.
В бурном 1905 году в Сокольниках, которые были любимым местом для праздничных гуляний москвичей, среди собравшихся отдохнуть на природе рабочих и городских обывателей какие-то студенты вдруг затянули революционные песни и начали разбрасывать прокламации. Людям это не понравилось, и после перебранки с «революционной молодёжью» они стали вооружаться палками и кольями для продолжения разговора. В ответ студенты начали стрелять, поднялась паника. Порядок восстановили только с помощью прибывших на место стычки казаков.
«Увеличивайте производство яиц!»
В советской России праздник стал официальным и первоначально назывался «День Интернационала». В честь него в Москве на Ходынском поле состоялся и первый военный парад. За исключением военных лет традиция проведения первомайских военных парадов в Москве сохранялась вплоть до 1968 года, когда высшее партийное руководство страны решило, что не совсем правильно демонстрировать военную мощь в такой день, когда под лозунгами «МИР — ТРУД — МАЙ» говорится о миролюбивой политике Советского Союза.
День интернационала, День международной солидарности трудящихся, Праздник весны и труда — как бы он в разные времена ни назывался — у нас почти всегда отмечали многолюдными демонстрациями, главная из которых проходила на Красной площади в Москве. В других населённых пунктах страны также организовывали шествия и митинги, на которых выступали местные партийные и хозяйственные руководители. Как правило, во время шествия в столице его участникам через громкоговорители рассказывали о планах партии и правительства, о передовиках производства и международной обстановке. Звучали лозунги и первомайские призывы ЦК КПСС, вроде таких: «Трудящиеся Советского Союза! Шире развёртывайте социалистическое соревнование!» или «Братский привет рабочему классу капиталистических стран!». Были и призывы, адресованные к тем или иным профессиональным группам: «Труженики сельского хозяйства! Укрепляйте кормовую базу животноводства, повышайте его продуктивность! Увеличивайте производство мяса, молока, яиц, шерсти!» или «Металлурги! Надёжно обеспечивайте потребности страны в металле!» Список призывов заранее публиковался в главной партийной газете «Правда». В нужный момент воодушевленные трудящиеся кричали «Ура!» и начинали бодро размахивать плакатами и транспарантами, демонстрируя «родной партии и правительству» безоговорочное одобрение всех намеченных планов.
Эти своего рода ритуальные действа особого отторжения у народа не вызывали, поскольку советское руководство заботу о трудящихся всё же проявляло. А накануне праздников даже старалось подбросить в магазины дефицитного товара. В периоды между обострениями борьбы с пьянством на пути шествия демонстрации нередко расставляли накрытые белыми скатертями столы с водкой, коньяком, вином, пивом, минеральной водой, бутербродами и сладостями. Патриотично шествующий трудящийся мог на ходу освежиться выбранным им напитком, закусить бутербродом с копчёной колбасой или сыром и подарить захваченному с собой на демонстрацию ребёнку конфетку. Поэтому многие, добравшись до Красной площади, уже не могли сдерживать рвущегося из них веселья. Впрочем, в такие дни милиции поступало негласное указание стараться не задерживать подвыпивших граждан на улицах.
Последняя официальная первомайская демонстрация в СССР состоялась 1 мая 1990 года. Тогда вслед за ней на Красную площадь вступила колонна с антикоммунистическими и антигорбачёвскими лозунгами. Разгорячённые «демократы» выкрикивали в адрес стоявшего на трибуне Мавзолея Горбачёва оскорбления. В конце концов тот со свитой покинул трибуну, а демонстранты, потоптавшись с час на площади, разошлись.
В 1992 году Первомай в России стал называться Праздником весны и труда. В 1993 году в этот день в Москве сторонники радикальной коммунистической оппозиции схлестнулись с милицией. Пострадали несколько десятков человек, погиб сержант ОМОНа. В последующие годы шествия и митинги проходили уже относительно мирно и спокойно.
