Аляска давно превратилась в одну из главных легенд русской истории. С каждым годом рассказ о «потерянном рае» в Северной Америке лишь получает новые краски.
Русские вздыхают по Аляске. А американцы от нее не в восторге
По неведомой причине в утрате Аляски винят Екатерину Великую, говорят о том, что она не была продана, а лишь сдавалась в аренду, что деньги за нее не были получены и прочее.
На деле все куда прагматичнее. Российская империя, которой необходимо было совершить усилия по освоению Сибири и Дальнего Востока, просто не имела физической возможности вкладываться в земли Северной Америки. Которые к тому же не считались перспективными.
Собственно, и приобретение Аляски Соединенными Штатами было историей, в которой русским приходилось уговаривать американцев на сделку, а не наоборот.
И даже сейчас, когда Аляска — полноценный американский штат, отношение «континентальной» Америки к ней довольно своеобразное. Более того, некоторое время назад находились горячие головы, заявлявшие, что «дотационный регион» с медведями и не слишком прогрессивным населением неплохо бы «продать назад русским». Понятно, что это отнюдь не руководство к действию, однако нужно понимать — в США Аляску никто «раем на земле» не считает.
Миссия Кускова
На самом деле русские в Америке добрались до куда более уютных мест. Четверть века форпост Российской империи находился в Калифорнии.
Главный правитель русских поселений в Северной Америке Александр Баранов был озабочен решением продовольственного вопроса. Урожаи на Аляске были недостаточно хороши, поэтому Баранов отдал распоряжение о проведении экспедиций вдоль американского побережья с целью основания поселения в более плодородных местах.
Возглавлял экспедицию уроженец Тотьмы Иван Кусков. С третьей попытки ему удалось обнаружить подходящее для задуманных целей плато в 30 км от современного залива Бодега, тогда называвшегося заливом Румянцева.
Пастбища, строевой лес, река, названная Славянкой, — здесь было все, что необходимо для успешного поселения.
Весной 1812 года русско-индейский отряд под командованием Кускова высадился на плато, приступив к созданию укрепления.
«Меньшее из зол»
Официально крепость Росс была провозглашена действующим укреплением 30 сентября 1812 года, через четыре дня после того, как на подступах к Москве отгремело Бородинское сражение. Впрочем, новости в ту пору до поселенцев доходили со значительным опозданием.
Появление русских в Калифорнии не понравилось испанцам, считавшим эти земли своими владениями. В Российско-Американской компании возразили: земли в действительности принадлежат местным индейцам, которые не признают власть испанской короны, зато охотно пошли на сделку с русскими.
Индейцы племени кашайа-помо действительно встретили новых пришельцев мирно. Между русскими и ними завязались коммерческие отношения, хотя инциденты порой случались по вине обеих сторон. Тем не менее до большого кровопролития дело не доходило. Не исключено, что местные, наслышанные о нравах испанцев, считали русских «меньшим из зол».
Доклад барона Врангеля
Испанцы, поняв, что ни с Кусковым, ставшим официальным комендантом крепости России, ни с Российско-Американской компанией договориться не получится, пытались действовать через Санкт-Петербург. В столице Российской империи действительно придерживались осторожной позиции, считая, что большой конфликт из-за американских дел стране не нужен.
Тем не менее однозначного приказа покинуть Росс никто не давал, чем и пользовались поселенцы.
В 1821 году на карте появилась Мексика, которая тоже имела притязания на эти земли. Но в Российско-Американской компании считали, что это шанс, — Петербургу предложили признать независимость Мексики взамен на признание территории Русской Калифорнии.
Мореплаватель, путешественник и дипломат Фердинанд Петрович Врангель, побывав в Мексике в 1836 году, представил Николаю I доклад, в котором поддержал предложение Российско-Американской компании.
Тем не менее император романтикой Русской Калифорнии не проникся.
«Хотя бы на мгновение туда вернуться»
В самой колонии производили мебель, успешно развивали скотоводство, выращивали яблоки, груши, вишню, а также персики, айву и виноград. А вот выращивание пшеницы и ржи оказалось не таким продуктивным, как ожидалось.
Население колонии к концу 1830-х годов составляло около 300 человек, причем было весьма многонациональным. Русских женщин было мало — мужчины приезжали работать по контракту и заводили семьи с местными дамами, чему способствовало отсутствие у русских расовых предубеждений.
Однако в Российско-Американской компании оставались недовольными — Росс работал в убыток, а ожидаемой поддержки от государства не последовало. Кроме того, был заключен контракт с американской Компанией Гудзонова залива о поставках продовольствия на Аляску.
Русская Калифорния оказалась никому не нужна, кроме, пожалуй, самих ее обитателей.
Последний правитель Росса Александр Ротчев спустя много лет услышал от своей жены: «Мы провели там лучшие свои годы, вот хотя бы на мгновение вернуться туда».
Часть истории Америки
Эмоции эмоциями, но Ротчев был человеком дела — во исполнение распоряжения Российско-Американской компании в 1841 году он продал колонию Росс американцу Джону Саттеру за 42 857 рублей серебром.
После того как Калифорния влилась в состав Соединенных Штатов, ее русский уголок постепенно стал привлекать все больше внимания туристов. Уже в начале XX века земли из частных рук были выкуплены в собственность штата.
Даже в самые сложные времена отношений между двумя странами в США не считали нужным избавляться от памяти о русской колонии в Калифорнии, считая ее частью собственной истории.
А чем же Росс остается сегодня для нас? Осколком несбывшихся надежд, упущенной возможностью или просто интересным фактом среди множества других?
Наверное, у каждого свой ответ на этот вопрос.
