16 декабря 1872 года в пригороде Вроцлавека Варшавской губернии в семье отставного майора Ивана Деникина родился сын Антон. Его отец, бывший крепостной, смог сделать успешную военную карьеру. Его мать Елизавета Вжесиньская была из обедневшей шляхты. Семья жила бедно, на майорскую пенсию. Юный Антон увлекался поэзией и сам писал довольно невеселые стихи:
«Зачем мне жить дано
Без крова, без привета.
Нет, лучше умереть —
Ведь песня моя спета».
Тем не менее, выбирая жизненный путь, он решил пойти по стопам отца и посвятить себя военной службе. Окончив Киевское пехотное юнкерское училище, он не без труда поступил в академию Генерального штаба. Был отчислен в конце первого курса — провалил экзамен по истории военного искусства, но через три месяца пересдал его и снова был принят в академию. В 1902 году, через два года после окончания учебы, капитана Деникина зачислили офицером Генерального штаба.
Обличал собственного командира
В начале 1904 года служивший в Варшаве Деникин попросил направить его в войска и в сентябре получил должность офицера для поручений 8-го корпуса Маньчжурской армии. Месяц спустя, уже будучи подполковником, он возглавил штаб Забайкальской казачьей дивизии. Первый боевой опыт Деникин получил в декабре, когда под его командованием штыками было отбито японское наступление, а одна из сопок в районе боя даже получила название «деникинская».
В январе 1906 года перспективный офицер прибыл служить в Санкт-Петербург. В то время он много писал для журнала «Разведчик», где, помимо прочего, в рубрике «Армейские заметки» обличал собственного командира, который «полностью отошёл от дел». Доставалось в его заметках и начальнику Казанского военного округа. Неудивительно, что военную карьеру Деникина никак нельзя было назвать стремительной. И всё же Первую мировую войну он встретил в чине генерал-майора. Оказавшись в 8-й армии генерала Брусилова, попросился на строевую должность и был назначен командиром 4-й стрелковой бригады, прозванной «железной», которую в 1915 году переформировали в дивизию. В сентябре во время отступления эта дивизия взяла Луцк, захватив в плен 158 офицеров и 9773 солдата противника. За взятие Луцка Деникин был произведён в генерал-лейтенанты.
Сбрил бороду и бежал на Дон
Февральскую революцию Деникин встретил на Румынском фронте. В начале апреля, приняв предложение Временного правительства, он стал начальником Генерального штаба. Затем командовал Западным и Юго-Западным фронтом. В то же время он активно выступал против военной политики Временного правительства, направленной на её демократизацию, а по сути — на развал армии. «В русской армии вместо одной появились три разнородных, взаимно исключающих друг друга власти: командир, комитет и комиссар. Три власти призрачные... А над ними тяготела, на них духовно давила своей безумной мрачной тяжестью — власть толпы», — писал он в «Очерках русской смуты».
В августе Деникин открыто поддержал выступление Корнилова, за что был посажен в тюрьму, откуда вышел в ноябре, едва не попав в руки к большевикам. После освобождения, чтобы не быть узнанным, Деникин сбрил бороду и по фальшивым документам перебрался на Дон. В Новочеркасске вместе с генералами Алексеевым и Корниловым начал формировать Добровольческую армию. Первоначально она комплектовалась одними добровольцами — офицерами, юнкерами, кадетами, студентами и даже гимназистами. К началу 1918 года Деникину удалось собрать 4 тысячи бойцов-добровольцев. Большинство из них были очень молодыми людьми, поэтому 45-летнего Деникина называли «дедом Антоном».
Побил петлюровцев в Киеве
В феврале — апреле 1918 года Деникин участвовал в «Ледяном походе» и после гибели Корнилова стал командующим Добровольческой армией. В октябре, когда от воспаления лёгких скончался генерал Алексеев, Деникин занял его место и объединил в своих руках всю военную и гражданскую власть. Он получал значительную помощь от стран Антанты, особенно от Великобритании. «От союзников, вопреки установившемуся мнению, — писал Деникин в “Очерках русской смуты”, — мы не получили ни копейки». И тут же добавлял: «С марта по сентябрь 1919 года мы получили от англичан 558 орудий, 12 танков, 1 685 522 снаряда и 160 миллионов ружейных патронов».
Союз с немцами Деникин считал морально недопустимым, но допускал союз с Петлюрой. В конце лета 1919 года Вооружённые силы Юга России под командованием Деникина и армия Украинской народной республики одновременно вошли в Киев. Начались переговоры. Белые предлагали петлюровцам на выбор нейтралитет при условии сдачи ими оружия или совместные действия против большевиков, если УНР войдёт в состав России как автономия. Тем временем над зданием городской думы подняли российский и украинский флаги. Не вытерпев этого, генерал армии УНР Сальский (бывший полковник императорской армии) приказал своим солдатам сорвать русский триколор и бросить под копыта лошади. Между деникинцами и петлюровцами вспыхнула драка. Оружие не применяли, но самостийным воинам сильно намяли бока. В итоге части УНР убрались из города.
Деникин был сторонником ограниченной демократии и либеральным монархистом. Под ударами Красной Армии в марте 1920 года он эвакуировал остатки своей армии из Новороссийска в Крым. Недовольство Деникиным росло, и 4 апреля 1920 года он передал свои полномочия Врангелю.
Консультировал Запад, как бороться с СССР
Твёрдого порядка Деникину не удалось установить ни в армии, ни на контролируемых белыми территориях. При нём было принято рабочее законодательство с восьмичасовым рабочим днём, которое не выполнялось. В то же время любая забастовка рассматривалась как политическая и подавлялась силой. Не было разработано земельное законодательство.
В эмиграции он отдалился от политики, и когда летом 1920 года к нему обратился Гучков с просьбой торжественным актом оформить передачу власти Врангелю, он отказался. За границей вплотную занялся литературной работой. Там он издавал газету, писал воспоминания, публицистические статьи, написал и издал свой фундаментальный труд «Очерки русской смуты». Жил в Англии, Бельгии, Венгрии и Франции.
После оккупации Франции, где он в то время жил, Деникин отверг предложение нацистов переехать в Германию и в хороших материальных условиях продолжить историко-литературную работу. Вместо этого отправился жить на французское атлантическое побережье. В конце 1945 года, опасаясь депортации в СССР, переехал в США. А уже летом 1946 года Деникин переквалифицировался в консультанты Запада по вопросам противостояния с СССР. Он отправил правительствам США и Великобритании меморандум «Русский вопрос». В нём Деникин, рассуждая о неизбежном столкновении Запада с Советским Союзом, советовал вести войну не под антироссийскими, а под антисталинскими лозунгами. Он вполне допускал иностранную оккупацию русской земли, но предостерегал от раздела России после победы Запада и намерения передать соседним государствам в оккупацию даже часть русских территорий. На территории России, оккупированной «правильными странами», он рекомендовал создать русское самоуправление с привлечением эмигрантов. Возможно, Антон Иванович и сам мечтал вернуться на родину, чтобы еще немного там покомандовать.
