Если верить красивой британской легенде, 10 июля 1040 г. леди Годива, жена графа Леофрика, проехала голой на лошади по городу Ковентри. Напомним эту историю и вспомним других женщин прошлого, слово и дело которых остались в веках.
Леди Годива не состояла в обществе нудистов, которых тогда не было. Сделан сей жест эксгибиционизма был из самых благих побуждений — ради снижения налогового бремени для местных обывателей. Годива происходила из англо-саксов, ставших к тому времени для Англии «местными». Её муж Леофрик, графа Мерсии, был датчанином, завоевателем, короче — «понаехавшим». Население он обложил непосильными налогами, отчего нежная душа его супруги тяжко страдала.
Однажды, когда граф был в сильном подпитии, графиня в очередной раз пристала к нему по поводу фискальной политики. Леофрик, будучи в игривом расположении духа, сказал так: «Вот проедешь голой по городу — снижу налоги». Протрезвев, граф понял, что сморозил глупость, но отступать было некуда.
Графине тоже было некуда отступать, пришлось раздеваться и седлать лошадь. Если верить легенде, проезд был спланирован как войсковая операция. Жителям Ковентри приказали закрыть окна и двери, как при проезде современного кортежа первого лица, и не подсматривать в щели. Единственный ослушник, некто Том, вошедший в историю как «Подглядывающий Том», голую леди увидел, но заплатил за это зрением. Причастны ли к ослеплению Тома графские дружинники, легенда умалчивает. Но налоги для Ковентри были снижены.
Это, конечно, легенда. Но леди Годива — вполне реальная женщина. Ее биография историкам неплохо известна. В частности, то, что в 1040 г. ей было под 60.
Княгиня Ольга была женой киевского князя Игоря Рюриковича. «Рюрикович» в данном случае не указание на династию, а простое отчество. Легендарный Рюрик был папой Игоря, а Ольга — его снохой. Все трое при этом были чистокровными скандинавами, так что звали Ольгу при жизни Хельгой.
Если леди Годиву, которая жила чуть позже, налоговая политика мужа оставила без одежды, то с Хельгой все сложилось куда хуже. Налоговая политика мужа оставила ее вдовой. Осенью 945 г. Игорь, как известно, неудачно съездил за данью к племени древлян. Те взяли его в плен, но в конце концов отпустили, предварительно привязав к двум согнутым березам.
Хельга осталась регентом при малолетнем сыне Святославе и жестоко отомстила древлянам, когда те приехали извиняться. Первое посольство древлян живьем закопали в землю, второе живьем же сожгли. Третьего древляне благоразумно не прислали, тогда Хельга с дружиной явилась к ним сама. Способ, которым эта женщина с фантазией сожгла древлянскую столицу, всем знаком со школьной скамьи. Любопытно, что использование птиц в качестве зажигательных снарядов случалось и в Западной Европе.
Кроме того, Хельга стала первым государственным деятелем высшего ранга, принявшим христианство. А вот сын Святослав так и остался настоящим викингом и язычником. Над матушкой, которая уверовала в распятого бога, он откровенно смеялся.
Зенобия, царица Пальмиры, тоже рано овдовела. Это случилось в 267 г. после того, как в результате заговора был убит ее муж Оденат II. Ранее он, спасая страну, добровольно вошел в состав Римской империи.
Зенобия, в отличие от Одената, оказалась пальмирской патриоткой и восстала против власти Рима. Обстановка показалась ей благоприятной для бунта: императоры мерли как мухи то от чумы, то от кинжалов наемных убийц. Однако новый властитель Рима именем Аврелиан не оправдал надежд Зенобии. Он оказался не робкого десятка, к тому же неплохим полководцем.
Армия Зенобии была разбита в двух сражениях римскими легионами, сама царица пробовала бежать, но была арестована. В 274 г. ее провели по Риму во время триумфа (что-то вроде современного парада с военной техникой) Аврелиана. Зенобия была в кандалах, которые из уважения к ее царскому достоинству были сделаны из чистого золота. Умерла она в плену, дата смерти затерялась в веках.
Клеопатра, царица Египта, Риму не сдалась. В отличие от Зенобии, которая считала ее своей родственницей. Египтянкой Клеопатра не была — ее отец происходил из эллинистической (грубо говоря — греческой) династии Птолемеев, посаженных на египетский престол еще Александром Македонским. Но под египтянку Клеопатра определенно косила: первой из Птолемеев за 300 с лишним лет она попыталась заговорить на языке фараонов. Как писал Плутарх, «ее красота не поражала с первого взгляда, зато обращение ее отличалось неотразимой прелестью». Короче, роковая женщина I в. до н.э.
Клеопатра пришла к власти в 51 г. до н.э. в качестве регента при девятилетнем брате. По египетскому обычаю (иначе народ не понял бы) она одновременно числилась и его женой. Позднее она вела с братом-мужем гражданскую войну, которая по времени совпала с гражданской войной в Риме. Часть этих войн Клеопатра провела в постели Юлия Цезаря и Марка Антония, от которых имела детей. И зря: ставить надо было на Октавиана Августа, который всех обыграл и вышел победителем. Чтобы не участвовать в его триумфе, Клеопатра покончила с собой. По легенде — при помощи живой змеи, хотя некоторые историки в этом сомневаются.
