Человек, совершивший открытие, перевернувшее ход истории мира, сам по себе остается большой загадкой. Даже точная дата его рождения вызывает яростные споры, не говоря уже о месте. Да и с оценкой роли Христофора Колумба все крайне непросто.
Неизвестно, когда и где родился, неизвестно, где похоронен
Согласно наиболее распространенной версии, человек, открывший Америку, родился в Генуэзской республике в небогатой семье Доменико Коломбо и Сузанны Фонтанароссы в период между 26 августа и 31 октября 1451 года. Но, как говорится, это неточно. Шесть городов Италии и Испании оспаривают честь быть малой родиной Колумба. Как нет абсолютно точной информации о месте рождения Христофора, так нет сведений и о том, где он нашел последний приют. После первого захоронения в 1506 году в Севилье он во исполнение завещания в 1540 был перезахоронен в городе Санто-Доминго на острове Гаити. После перехода Гаити в руки испанцев прах Колумба перевезли на Кубу, в Гавану. В 1898 году останки Колумба вернули в Санто-Доминго, а затем ещё раз перезахоронили в Севилье. Весьма вероятно, что в ходе этих перемещений останки мореплавателя могли быть утрачены безвозвратно.
Внешность человека, открывшего новый материк, останется загадкой навсегда
Не существует ни одного прижизненного портрета Колумба. Его изображения, которые известны сегодня, были созданы после его смерти на основании словесных портретов, составленных современниками мореплавателя: «Ростом был высок, выше среднего, лицо имел длинное и внушающее уважение, нос орлиный, глаза синевато-серые, кожу белую, с краснотой, борода и усы в молодости были рыжеватые, но в трудах поседели».
Идея исторического плавания у Колумба появилась благодаря стороннику шарообразности Земли
Колумб, в 1470-х годах участвовавший в морских торговых экспедициях, как и другие его современники, думал о надежном пути в страны Азии, прежде всего в Индию. Как раз в этот период начался ренессанс существовавших еще с античных времен теорий о шарообразности Земли. Флорентийский ученый Паоло Тосканелли, являвшийся сторонником данной теории, изложил ее в письме ко двору португальского короля, указав, что добраться до Индии можно, плывя на запад, а не на восток. Письмо попало к Колумбу, посчитавшему задачу такого плавания вполне выполнимой. При этом и Тосканелли, и сам Колумб имели крайне смутное представление о реальных размерах Земли, что в итоге и стало причиной «величайшей ошибки в истории человечества».
Колумб грубо ошибался в расчетах, но в его план поверила королева
С 1476 года Колумб в течение девяти лет жил в Португалии. В этот период он предлагал план экспедиции в Индию «западным путем» правительству Генуэской республики и королю Португалии Жуану II. Поддержки Колумб не получил. В 1485 году он переехал в Испанию и в течение семи лет пытался добиться поддержки проекта своей экспедиции. В итоге решающее слово оказалось за королевой Изабеллой Кастильской, заявившей о готовности заложить ради экспедиции собственные драгоценности.
Но Колумб жестоко ошибался — он полагал, что от Канарских островов до Японии не более 5000 километров. Мореплавателя ждал бы оглушительный провал, а, возможно, и гибель, если бы вместо желанной Азии он не уперся во что-то другое.
Колумб высадился на один из Багамских островов. Но до сих пор непонятно, на какой именно
3 августа 1492 года из порта Палос-де-ла-Фронтера отплыли три корабля: каравеллы «Пинта» и «Нинья» и нао «Санта-Мария», капитанами которых были Мартин Алонсо Пинсон, Висенте Яньес Пинсон и Христофор Колумб. Поход оказался сложным, и в октябре команда была близка к бунту, полагая, что своей цели они не достигнут. Ситуация была настолько сложной, что Колумбу пришлось пообещать лечь на обратный курс, если земля не покажется в течение нескольких дней. 12 октября 1492 года вахтенный матрос Родриго де Триана крикнул: «Земля!» Это был один из Багамских островов, который Колумб назвал Сан-Сальвадором.
Невероятно, но и этот момент в биографии Колумба остается спорным. Сразу десять островов, входящих в архипелаг, рассматриваются как вероятное место высадки мореплавателя. Поскольку корабельный журнал Колумба утрачен, то установить абсолютно достоверно, где именно он ступил на землю, сегодня не представляется возможным.
Конкурент Колумба отстал от него на несколько часов и умер от горя
Лавры первооткрывателя вполне могли достаться не Колумбу, а капитану каравеллы «Пинта» Мартину Алонсо Пинсону. Он сыграл важную роль в экспедиции, вложившись в нее деньгами, предоставив принадлежащий ему корабль, оказал Колумбу протекцию через советника королевы Изабеллы. Кроме того, еще часть средств Колумбу предоставили под поручительство Пинсона.
Все это позволило ему во время плавания вести себя довольно независимо, не выполняя зачастую указания Колумба. А на обратном пути он фактически устроил гонки, стремясь первым сообщить королю информацию о сделанных открытиях. Пинсон был близок к цели, но ему помешал ураган, и в итоге Колумб вернулся на несколько часов раньше.
Христофор конкурента не пощадил, представив его во время доклада королю как смутьяна. В итоге Мартин Алонсо, также собиравшийся на встречу к монарху, получил запрет появляться при дворе. Разочарование и обида оказались сильнейшими, подорвав его здоровье. В том же 1493 году Мартин Алонсо Пинсон скончался.
Когда стало ясно, что «Индия» не Индия, Колумба едва не посадили
В 1498 году португалец Васко да Гама открыл морской путь в настоящую Индию, после чего стало ясно, что Колумб морочит голову, и земли, в которых он побывал, Индией не являются. Поскольку испанская корона не получала доходов с территорий, открытых мореплавателем, Колумб были лишен ранее предоставленных монопольных прав, а в новые колонии был направлен с особыми полномочиями Франсиско де Бобадилья. Королевский посланник арестовал Христофора Колумба, его братьев Бартоломео и Диего, и в кандалах отправил в Испанию. От полного краха мореплавателя спасли испанские финансисты, полагавшие, что открытия, сделанные Колумбом, в любом случае имеют колоссальные перспективы. В итоге обвинения с Колумба сняли.
Колумб мог бы попасть в Японию. Но в XVI веке не было Панамского канала
К своей первоначальной цели — достижению западным путём Индии и Японии — Колумб ближе всего подошёл в 1503 году, во время своей последней экспедиции. Он добрался до бухты, столетия спустя ставшей входом в Панамский канал, и установил, что Тихий и Атлантический океаны разделены узкой горной полоской земли. От Тихого океана Колумба отделяли 65 километров, но возможность преодолеть их на корабле появилась только в XX веке, после строительства Панамского канала.
