Дореволюционная гвардия была создана указом Петра I от 2 сентября 1700 г. на базе Преображенского и Семеновского полков. После принятия царем императорского титула (1721 г.) гвардейские части стали именоваться Российской императорской гвардией.
Императорская гвардия
В том же году Петром I была учреждена лейб-гвардия — личная охрана монарха. К 1917 г. это наименование носили почти все гвардейские части русской армии, так что понятия гвардии и лейб-гвардии практически слились.
При Петре в гвардии на всех строевых должностях служили только дворяне. В последующие годы рядовые и унтер-офицеры набирались из крестьян и прочих податных сословий, но гвардейские обер- и штаб-офицеры до самой революции оставались исключительно дворянами.
В гвардию новобранцев-солдат отбирали по внешнему виду, в точности как лошадей. В Преображенский полк брали исключительно русоволосых, в Семёновский — блондинов, в Измайловский — брюнетов, в лейб-гвардии Московский полк – рыжих и т. д. К началу Первой мировой войны в гвардии числилось 18 пехотных полков, 11 кавалерийских, 5 артиллерийских бригад и 8 дивизионов, не считая более мелких частей.
Советская гвардия
Русская гвардия прекратила существование в 1918 г. Советская появилась на свет 18 сентября 1941 г. согласно приказу наркома обороны Сталина № 308. За мужество и героизм в боях гвардейскими стали 4 стрелковые дивизии Ленинградской армии народного ополчения. К весне 1945 г. в составе Советской гвардии было 11 общевойсковых и 6 танковых армий, 40 стрелковых, семь кавалерийских дивизий, 12 танковых, 9 механизированных и 14 авиационных корпусов и т. д. Кроме того, гвардейскими стали одна фортификационная система (1-й укрепрайон на побережье Азовского моря), 18 надводных кораблей, 16 подводных лодок.
Никакого особого отбора в гвардейские части не было. Все отличие от «негвардии» состояло в праве ношения гвардейского значка на правой стороне груди (введен в 1942 г. и с тех пор практически не изменился) и обращении к военнослужащим: гвардии рядовой, гвардии сержант, гвардии майор и т. д. У моряков гвардейских экипажей на бескозырках появилась гвардейская ленточка, ныне именуемая георгиевской.
Российская гвардия
После распада СССР многие гвардейские части и соединения были расформированы наряду с прочими. Однако потом некоторые начали воссоздавать с прежним гвардейским статусом (не путать с Росгвардией на базе Внутренних войск МВД).
В 2009 г. были реанимированы 20-я гвардейская мотострелковая Прикарпатско-Берлинская дивизия и 5-я отдельная гвардейская танковая Тацинская Краснознамённая бригада. В 2013 г. дошла очередь до 2-й гвардейской мотострелковой Таманской дивизии, ранее сокращенной до бригады. В ноябре 2014 г. была воссоздана 1-я гвардейская танковая армия.
Сейчас гвардейскими являются более 100 воинских частей и соединений ВС России. В их числе — 4 танковые и 7 мотострелковых дивизий, все соединения ВДВ, один дивизион ракетных катеров, ряд частей Сухопутных войск, части ВВС, корабли и части ВМФ, а также ракетные дивизии РВСН. Что касается последних, то они получили «гвардию» в честь артиллерийских частей, на основе которых были сформированы. По советской еще традиции часть, соединение, объединение может стать гвардейским только во время войны.
День Советской гвардии отмечался в день подписания сталинского указа. Нынешний праздник приходится на день подписания петровского указа, 2 сентября (22 августа по старому стилю). В этом году, таким образом, гвардия отметит 320-й день рождения.
Кстати
В Санкт-Петербурге, в семи залах Главного штаба, в наши дни размещается Музей российской гвардии. Один из экспонатов – георгиевское знамя за Отечественную войну 1812 года лейб-гвардии гренадерского полка. Офицеры полка прошли с ним через Гражданскую войну (естественно, на стороне белых) и увезли в эмиграцию. В начале 50-х годов прошлого века оставшиеся в живых экс-белогвардейцы стали думать, что произойдет со знаменем после их смерти. Старики очень не хотели, чтобы оно попало на какой-нибудь блошиный рынок. Решили передать на хранение в родственный гвардейский гренадерский полк британской армии. Поставили условие: знамя будет храниться в Великобритании до тех пор, пока в России не падет власть большевиков. В 1991 году все сбылось по их словам. Георгиевское знамя лейб-гвардии гренадерского полка вернулось на Родину в 2003 году.
