Летопись Великой Отечественной войны знает немало невероятных историй о том, как советские бойцы, попав в плен, затем бежав из лагерей, оказывались в рядах Сопротивления или даже в войсках союзников.
Я к вам от маршала Жукова!
В силу позднего появления англичан и американцев на европейском театре военных действий обратные сюжеты кажутся почти невозможными.
Но, тем не менее, бежавший из гитлеровского плена американский военнопленный воевал в рядах Красной Армии. Это документально подтвержденный факт.
На пороге победной весны 1945 года в дипломатическую миссию США в Москве прибыл странный гость. Он был одет в советскую военную форму, а при себе имел письмо от маршала Георгия Жукова. Визитер сказал, что его зовут Джозеф Байерли, он воевал в американской армии, затем попал в немецкий плен, откуда бежал к русским. Странный мужчина уверенно говорил по-английски, но представителя американской военной миссии его рассказ смутил. Особенно слова о том, что он... месяц громил немцев в рядах советского батальона.
Под американской стражей
Запрос, сделанный в штат Мичиган, где проживал Джо Байерли, принес следующий ответ: военнослужащий погиб 10 июня 1944 года, по нему уже состоялась панихида, а в местной газете опубликован некролог.
Впрочем, у мужчины тоже были свои козыри — собственная учетная карточка из гитлеровского концлагеря, которую он с советскими товарищами добыл в качестве трофея.
Несмотря на все это, Байерли был взят под стражу — до выяснения обстоятельств. Нет, арестовали его не сотрудники НКВД, а американские морские пехотинцы, охранявшие посольство в Москве.
В эти дни у Джо Байерли было много времени подумать о том, что такое справедливость, и есть ли она вообще.
В тылу врага
Уроженец города Маскигон после окончания школы в 1942 году поступил на службу в американскую армию добровольцем. Его распределили в знаменитую 101-ю американскую воздушно-десантную дивизию, где молодого человека стали обучать подрывному делу и радиосвязи.
На базе в Британии Байерли и его товарищей готовили к заброске в немецкий тыл. Их задачей была доставка золота для нужд сил Сопротивления, которые должны были активизироваться одновременно с высадкой союзников в Нормандии.
Весной 1944 года Байерли дважды десантировался в глубоком тылу гитлеровцев и благополучно возвращался обратно. Поэтому в «День Д» 6 июня 1944 года он был куда более опытным, чем большинство его сослуживцев.
Но этот опыт ему не очень помог. Воздушная часть десанта в целом не удалась, и это напрямую коснулось Байерли. Его при высадке отнесло далеко от однополчан, и выйти к ним навстречу не получилось.
Через три дня он нос к носу столкнулся с немцами, охотившимися на американских десантников. Байерли скрутили и доставили в лагерь для военнопленных.
«Рецидивист» по побегам
На том самом фото с учетной карточки лицо американца полно ненависти. Как рассказывал Джо спустя годы, в тот момент он думал только о том, успеет ли задушить немецкого фотографа, если накинется на него.
До этого не дошло, но немцам было непросто с Байерли. Он предпринимал одну попытку побега за другой, но его всякий раз ловили. Для советского военнопленного это закончилось бы расстрелом, но с представителями Запада в конце 1944 года немцы обращались куда вежливее.
Очередной побег вышел трагикомическим — подкупив охранника, Байерли с друзьями вновь вырвались на свободу и заскочили в товарный поезд, рассчитывая на нем добраться до Польши, где наступала Красная Армия. Но янки ошиблись с направлением и прибыли в Берлин, где за беглецов взялось гестапо.
Здесь уже с Джо не церемонились, и после очередного допроса с применением «методов устрашения» он потерял сознание. А когда очнулся, решил, что умер, поскольку увидел над собой белые фигуры. Но тут одна из фигур заговорила по-немецки, и Байерли понял, что это не апостол Петр, а гитлеровский врач.
Пока Байерли приводили в чувство, немцы скандалили друг с другом — представители вермахта грозили гестаповцам последствиями за смерть американца (мечты о сепаратном мире витали в воздухе), и последние нехотя вновь отправили его в концлагерь.
«Хочу бить нацистов!»
И в январе 1945 года Джо снова бежал. Американец где-то сумел добыть компас, и при его помощи вышел-таки на позиции советского подразделения.
Бойцы танковой бригады 1-го Белорусского фронта были немало удивлены появлением незнакомца, твердившего одну только фразу: «Я — американский товарищ!» Помимо этого, Джо держал в руках пачку американских сигарет, дабы доказать, что он не немец.
В части нашли переводчика, владеющего английским языком, выяснили у Байерли, кто он такой, и хотели отправить в тыл. Но американец возразил: «Я хочу воевать дальше! Я хочу бить нацистов!»
Упрямство его было таким, что командование танкового батальона решило пойти навстречу Байерли. Тем более, что в бригаде на вооружении были американские танки «Шерман», поставленные по ленд-лизу.
И с ППШ в руках «американский товарищ» в составе подразделения Красной Армии пошел на Запад. Он добрался до того самого лагеря, где его содержали, освободив оставшихся узников и получив в качестве трофея собственную учетную карточку.
Сначала отпел, потом повенчал
Но в феврале 1945 года во время налета «Юнкерсов» американца ранили. Танковый батальон пошел дальше, а Байерли оказался в советском военном госпитале, где на него завели новую учетную карточку. По советской традиции, туда внесли и отчество, которое не используется американцами. А вскоре «солдата Байроли Джозефа Вильямовича» навестил сам Жуков, узнавший о храбрости американца.
Маршал выдал ему письмо, с которым Байерли из госпиталя доехал до родного посольства в Москве.
К счастью, арест в дипломатической миссии продлился недолго — личность Джо Байерли была подтверждена, и его направили домой, в Соединенные Штаты.
В 1946 году Байерли женился. Самое забавное в том, что венчание проводил священник, который за два года до этого отпел Джо как покойного.
О своей истории Джо долго не рассказывал близким. Как и большинство фронтовиков, он не очень любил рассказывать о пережитом. К тому же в эпоху маккартизма и «охоты на ведьм» история про службу в РККА могла выйти боком. Но когда дети выросли, а в отношениях двух стран наметилось некоторое потепление, Джо поведал о том, как стал советским солдатом.
Похоронен на Арлингтоне
Он навсегда сохранил теплые чувства к русским, любовь к водке и гречневой каше.
Джо Байерли приезжал в нашу страну пять раз. Во время последнего визита в 2004 году американцу именной автомат Калашникова вручил лично легендарный советский оружейник.
Спустя несколько месяцев ветеран скончался в возрасте 81 года. Его торжественно похоронили на Арлингтонском мемориале.
А сын Джо Байерли в течение четырех лет был послом США в России. Хотя, надо признаться, пользы от этой миссии оказалось чуть меньше, чем от месяца службы его отца в рядах РККА.
