Вопреки всеобщему заблуждению зайцы совсем непугливы, зимой стараются поближе держаться к людям. Навсегда отвадить непрошеных нахлебников будет непросто, но минимизировать ущерб от их визитов по силам даже начинающему дачнику.
Отличной физической форме зайцев можно только позавидовать: с места, без разбега, могут перемахнуть полутораметровый забор, пролезть в небольшую щёлку под воротами. Попав на участок, бед они натворят немало как в саду, так и в огороде.
Кто беляк, а кто русак
Как известно, в средней полосе России распространены два вида зайцеобразных: беляк и русак. Иногда они образуют гибриды, которых принято называть тумаками. Другой вид – толай – населяет только степи и пустыни. Поскольку беляков с каждым годом становится всё меньше и меньше и в ряде регионов их уже подумывают вносить в местные Красные книги, то далее под зайцем мы будем подразумевать обычного русака.
В отличие от своего белеющего на зиму «кузена», предпочитающего лес, русак держится на открытых пространствах. Пучок сухой травы посреди заснеженного поля – отличный фон, с которым сливается его серый с рыжинкой камуфляжный костюм, превращающий русака в невидимку.
Заяц – чистоплотное животное, следит за своей шубкой и вылизывает по мере необходимости. Отсутствие сильного запаха не позволяет хищнику обнаружить его верхним чутьём. К тому же у зайца сильные ноги и широкие лапы, не проваливающиеся в снег, что увеличивает шансы выжить. Тем не менее зайцев отлично ловят не только собаки, лисы, волки и рыси, но и крупные хищные птицы.
Садово‑огородное меню
Сами же зайцы – облигатные вегетарианцы. Весной и в начале лета питаются молодыми побегами и свежей листвой, потом постепенно переходят на созревшие семена, а в зимнее время их рацион составляют сухие травянистые растения, молодые ветви древесных и кора. В этот период и причиняется основной ущерб нашим насаждениям. Молодую яблоню косые могут так ошкурить по кругу, что весной её уже не спасут никакие агротехнические манипуляции. Кору заяц грызёт не всю подряд, а гурманствует, привередливо выбирая лакомства из садово‑огородного меню. Например, никогда не тронет сливу или вишню, если рядом растёт абрикос или яблоня. Да ещё будет пробовать, у какого сорта яблонь ветки вкуснее. 
Не убранные вовремя огородные культуры – капусту, морковь, петрушку, корневой сельдерей – и бахчевые заяц разыщет и основательно подпортит. Не пройдёт даже мимо декоративных посадок. Например, обожает обгрызать ветви бересклета, дуба красного или какой-нибудь сортовой ивы.
Любопытно, что пищеварение зайцеобразных устроено необычным образом. Как известно, растительная, особенно травяная (клетчатка) и древесная (содержащая целлюлозу), пища тяжело переваривается. Поэтому зайцы выбрасывают её наружу в виде аккуратных полупереваренных «гранул». В таком виде помёт какое-то время ферментируется, и, поедая его вторично, заяц уже выбирает оттуда все необходимые вещества в легкоусвояемой форме. Выходит, что одну и ту же пищу «косые» прогоняют через пищеварительную систему два раза. Вот почему стоит сразу же убрать на своём участке свежий заячий помёт – чтобы за ним не возвращались те, кто его оставил.
Небылицы про зверька
Грызун?
К отряду грызунов относятся мышь, белка и бобёр. Заяц вместе с братцем-кроликом принадлежит к совершенно иному отряду – зайцеобразные семейства зайцевых.
И вовсе не косой
Глаза у него крупные, выразительные и вовсе не косые. Откуда тогда такое прозвище? На то существуют две версии. По одной – этот эпитет приклеился к зайцу потому, что, удирая от преследователей, он никогда не бежит прямо, а описывает дугу (логично было предположить, что одним глазом он видит хуже). По другой – из-за своего периферийного зрения. Лёжа в укрытии, он может так хорошо обводить окрестности своими выпуклыми глазами, что, скосив их на спину, видит, что творится сзади него.
Смельчак и драчун
Способен проявлять вопиющую наглость и даже вступать в схватку с заведомо более сильным противником. Кстати, подобное поверье о том, что заяц труслив, прижилось только у нас. В африканских сказках, например, заяц – персонаж смелый и хитроумный.
