Брюшная полость защищена мощным мышечно-соединительным каркасом, который обеспечивает поддержку внутренних органов. Однако в некоторых участках этого каркаса могут возникать слабые зоны, где мышцы, фасции и сухожилия теряют свою прочность. Именно через такие участки происходит выпячивание органов, называемое грыжей.
На теле человека выделяют несколько анатомически уязвимых областей, где чаще всего формируются грыжевые выпячивания. К ним относятся белая линия живота, паховый канал и пупочное кольцо. На начальных этапах грыжа может не вызывать дискомфорта и проявляться только при физическом напряжении. Однако со временем ее размер увеличивается, а между содержимым грыжевого мешка и его стенками образуются спайки, что делает вправление выпячивания невозможным.
Пик выявления грыж приходится на два возрастных периода. Первый — дети до пяти лет, у которых часто диагностируются пупочные и паховые грыжи, обусловленные врожденной слабостью соединительной ткани (недостатком коллагена III типа, который делает ткани менее эластичными и прочными). По данным исследований, паховая грыжа встречается у 3–5 % доношенных и до 30 % недоношенных детей.
Второй — после 40 лет, когда происходит возрастное снижение эластичности соединительной ткани и увеличение массы тела. Также в этом возрасте людям приходится часто поднимать тяжести, не исключены операции на брюшной полости, что еще больше увеличивает риск образования грыж. Среди мужчин старше 50 лет частота паховых грыж достигает 30—40 %. У женщин после 40 лет встречаются бедренные грыжи.