Гидрографическая экспедиция Северного Ледовитого океана, продолжавшаяся с 1910 по 1915 годы, оказалась одной из самых успешных в истории изучения Арктики русскими путешественниками. Великий норвежский полярный исследователь Руаль Амудсен после ее завершения писал: «В мирное время экспедиция возбудила бы восхищение всего цивилизованного мира...».
Увы, в тот момент в Европе полыхала Первая Мировая война. Последовавшая за ней революция в России заставила на долгое время забыть и об открытиях экспедиции, и об именах ее героев, многие из которых вынуждены были эмигрировать из Советской России.
Курс на Северный путь!
Задача, которая была поставлена Гидрографической экспедицией Северного Ледовитого океана, была грандиозной – предстояло освоить и описать Северный морской путь как альтернативу южным океанским трассам. О необходимости освоения Россией северного пути писал еще Михайло Ломоносов, но в практическую плоскость вопрос перешел, как это часто бывает в России, в период кризиса. После поражения в русско-японской войне появилась необходимость в перемещении военных гражданских грузов не по югу, через Суэцкий канал, а по северу, вдоль побережья Северного Ледовитого океана.
Подготовка к генеральной экспедиции активизировалась после того, как в 1907 году начальником Главного гидрографического управления был назначен Андрей Ипполитович Вилькицкий, прославленный полярник, руководивший исследованиями устьев Печоры и Енисея, а также изучением южной части Карского моря.
Специально для экспедиции на Невском заводе в Петербурге в 1909 году были построены два транспорта ледокольного типа — «Таймыр» и «Вайгач» — водоизмещением 1,5 тыс. тонн каждый и мощностью машин в 1,2 тыс. л.с. Интересно, что активное участие в их строительстве принимал капитан II ранга Александр Колчак – будущий адмирал и «верховный правитель России».
Программа экспедиции была обширной, рассчитанной на пятилетний срок. К лету 1910 году она прибыла во Владивосток, откуда и должна была начать свою работу. Начальником экспедиции был назначен опытный гидрограф Иван Семёнович Сергеев.
В первые три года был выполнен огромный объем работ: были изучены Восточно-Сибирское и Чукотское моря, описаны Медвежьи и Новосибирские острова, а также часть материкового побережья. В 1912 году «Таймыр» и «Вайгач» прошли на запад до бухты Тикси.
Экипажи «Таймыра» и «Вайгача» подбирались из добровольцев ввиду чрезвычайной сложности и опасности данных исследовательских работ.
Летом 1913 года из Петербурга пришел приказ, которого исследователи долго ждали – кораблям предписывалось пройти весь Северный морской путь, пробившись через льды в Архангельск.
«Остров Тайвай»
Командиром «Вайгача» в походе был назначен Петр Алексеевич Новопашенный, а командиром «Таймыра» - Борис Андреевич Вилькицкий. Борис Вилькицкий был сыном идейного вдохновителя экспедиции Андрея Вилькицкого, который не дожил до решающего штурма Северного пути, умерев в Петербурге весной 1913 года.
Когда суда добрались до Камчатки, тяжело заболел начальник экспедиции Иван Семенович Сергеев. Его отправили на берег, а командование экспедицией принял на себя 28-летний командир «Таймыр» Борис Вилькицкий.
Отступать от намеченной цели исследователи не собирались. На рассвете 3 сентября 1913 года практически одновременно и на «Таймыре», и на «Вайгаче» заметили землю по горизонту. Ледоколы прошли вдоль берега, после чего на вновь открытую сушу высадились экипажи, установив там государственный флаг России.
Было составлено описание новой земли, а 4 сентября 1913 года на мысе Берга был зачитан приказ начальника экспедиции о присоединении новых земель к России, в честь чего был дан торжественный салют.
Факт открытия земель гидрографической экспедицией Северного Ледовитого океана не вызывает сомнений, а вот с их наименованием все получилось несколько сложнее.
Сами моряки определили открытую ими землю как большой остров, назвав его Тайвай – в честь судов «Таймыр» и «Вайгач». Однако высочайшим указом земле, расположенной к северу от мыса Челюскин, было присвоено наименование "Земля Императора Николая II"; острову, лежащему к северу от того же мыса, — "Остров Цесаревича Алексея", а островку к юго-востоку от острова Беннета — "Остров Генерала Вилькицкого".
Разразившаяся потом революция приведет к тому, что о новых землях с «царскими именами», забудут почти на десять лет. И лишь в 1926 году, когда на острова всерьез станут претендовать американцы, президиум ЦИК СССP подтвердит суверенитет нашей страны над открытыми землями. Одновременно Землю Николая II переименуют в Северную Землю. Позднее, когда уже советские полярники установят, что речь идет не об одном большом, а о нескольких островах, они получат собственные имена: Пионер, Комсомолец, Большевик, Октябрьской Революции, Шмидта. Остров Цесаревича Алексея был переименован в Малый Таймыр.
Дойти до Архангельска и уцелеть
После открытия островов «Таймыр» и «Вайгач», не сумев пробиться сквозь льды, вернулись во Владивосток. Летом 1914 года была предпринята очередная попытка штурма Северного морского пути. Остановить ее не смогло даже начало Первой Мировой войны.
Плавание в тяжелейших зимних условиях, часто переходящее в дрейф во льдах, продолжалось 14 месяцев. Все это время Вилькицкому удавалось сохранять среди своих подчиненных дисциплину и порядок. Для экипажа проводились ежедневные прогулки по льду, устраивались занятия по изучению астрономии, курсы повышения квалификации, вечера чтения литературы, любительские спектакли, проводились даже матчи по футболу между экипажами судов.
Усилия Вилькицкого не пропали даром – из 80 членов экипажа двух судов в живых осталось 77.
Между тем, на Большой Земле экспедицию считали пропавшей – связи с кораблями не было. И лишь когда на просторах Арктики «Таймыр» и «Вайгач» повстречался с норвежским судном «Эклипс», оснащенным мощной рацией, в России началось ликование. Впрочем, сдержанное – война все-таки.
3 сентября 1915 года «Таймыр» и «Вайгач» прибыли в Архангельск, завершив свою миссию. Северный морской путь был пройден и тщательно описан, открыты новые острова, проведено множество сопутствующих исследований. Кое-что любителей загадок и разочаровало - гидрографическая экспедиция Северного Ледовитого океана фактически поставила крест на мифе о так называемой Земле Санникова.
Материалы экспедиции были переданы в архив, Борис Вилькицкий как руководитель экспедиции был удостоен золотой медали Русского географического общества, а также аналогичных наград других стран – Швеции, Франции, Норвегии…
Загадки Арктики. Кто «квакает» во льдах и рисует на них странные линии? >>
Два капитана
Участникам экспедиции, однако, было не до почестей – они спешили на фронт. Кто-то погиб в Первую Мировую, кто-то сложил свою голову на фронтах Гражданской…
При этом на протяжении всей своей жизни он внимательно следил за советскими исследованиями Арктики и давал им чрезвычайно высокую оценку. Можно сказать, что советское освоение Северного морского пути стало продолжением дела, начатого гидрографической экспедицией Северного Ледовитого океана в 1910-1915 годах.
Сам Вилькицкий сначала жил в Англии, потом работал гидрографом в Африке, в Бельгийском Конго, а затем обосновался в Бельгии, где много лет трудился бухгалтером и преподавателем русского языка.
Уже на склоне лет, в 1950-х годах Борис Вилькицкий намеревался вернуться на Родину, но не успел – в марте 1961 года исследователь Арктики умер в Брюсселе.
В 1980-х годах встал вопрос о перезахоронении останков Бориса Андреевича Вилькицкого на Родине. Уже во времена новой России, 20 ноября 1996 года прах Бориса Вилькицкого был перезахоронен на Смоленском кладбище Санкт-Петербурга рядом с могилами его отца и брата.
Имена полярных исследователей Бориса и Андрея Вилькицких сохранились на географических картах: в честь сына и отца названы 9 топонимов в Арктике, в том числе один пролив, четыре острова, залив, два мыса и ледник.
Судьба капитана «Вайгача» Петра Алексеевича Новопашенного сложилась еще более драматично. После революции он готовил кадры для Красного флота и даже участвовал в советско-германских мирных переговорах. Однако летом 1919 года он бежал к белым, присоединившись к Северо-Западной армии Юденича, где занял пост начальника разведки и контрразведки.
После окончательного поражения белых Новопашенный эмигрировал, жил сначала в Англии, а затем в Германии. С середины 1930-х годов бывший полярник стал работать дешифровальщиком в германской армии.
В мае 1945 года Петр Алексеевич Новопашенный был арестован советскими спецслужбами. После пяти лет заключения он скончался в пересыльном лагере под белорусским городом Орша.
Полярный Колчак. Легендарный адмирал был известен как исследователь Арктики 
Полярная сага. Забудет ли белый медведь русский язык? 
Четвёртый Рейх во льдах Антарктиды: нацисты скрылись в тайном городе 
Формула невозможного. Как «Северный полюс-1» сделал Арктику советской 
Капитану Немо и не снилось. Невероятная история советской подлодки «С-56» 
