Более века назад, ранним декабрьским утром 1908 г., чудесный сицилийский город Мессина за несколько мгновений превратился в руины. К счастью, по близости стояли русские корабли. Наших моряков здесь до сих пор называют героями милосердия.
Русские идут!
Страшное землетрясение силой более 7 баллов по шкале Рихтера породило десятиметровую волну, которая накрыла дома вместе с людьми. В считаные секунды прервалось около 70 тыс. жизней. Многие несчастные под завалами обречённо ждали ужасного конца. Ещё больше страдающих молили о помощи.
Находившийся неподалёку от места событий отряд кораблей Балтийского флота под командованием контр-адмирала Владимира Литвинова, получив информацию о катастрофе, срочно вышел на помощь пострадавшим. Русские моряки первыми оказались на месте трагедии. Участник спасательной экспедиции офицер Гаральд Граф, служивший на крейсере «Адмирал Макаров», так описал увиденную картину: «На горизонте показались высокие столбы дыма, и чем ближе мы подходили к Мессине, тем ярче вырисовывались пожары и разрушения. Фактически весь город был разрушен».
Сошедшие на берег медики быстро открыли санитарный пункт. А матросы начали разбор завалов. Весть о русских спасателях разнеслась по городу. К судам начали подвозить тяжелораненых. Россияне уступали им свои каюты. Спасательные работы не прекращались даже ночью. В итоге практически с того света вернулись тысячи душ. Наши соотечественники оставались в объятой смертью Мессине до прихода итальянской армии.
Время не лечит
Местные жители и власти по сей день безмерно благодарны балтийским морякам. Многие городские улицы названы в их честь. Спустя два года со дня землетрясения Комитет помощи пострадавшим в Мессине собрал средства на отливку золотой медали, а скульптор Пьетро Куфереле создал композицию с изображением русских матросов, спасающих из-под завалов женщину с ребёнком. Городской совет Мессины принял решение воздвигнуть памятник в честь россиян. К сожалению, на воплощение этой идеи потребовалось более века. Но ни десятилетия, ни сменявшие друг друга другие трагедии не умалили силу памяти и благодарности. И вот 9 июня 2012 г. под залпы орудийного салюта и гимны обеих стран монумент был открыт.
В торжественной церемонии участвовала и российская делегация. Наши спасатели совместно с итальянскими коллегами показали примеры своего мастерства.
Представитель приглашённой стороны Владимир Якунин, председатель Попечительского совета фонда Андрея Первозванного и Центра национальной славы, сказал: «В далёкие декабрьские дни 1908 г. высокие духовные принципы, братская христианская любовь подвигли русских моряков на спасение жителей Мессины, которые недаром назвали потом русских героями милосердия и самопожертвования. Отрадно ощущать сопричастность к тому вековому событию вместе с признательными итальянцами, бережно хранящими память о пребывании русской эскадры в Мессине. Открывая памятник подвигу русских моряков-спасателей, мы закладываем ещё один камень в фундамент дружбы двух народов».
