Наиболее вероятной причиной аварии межпланетной станции «Фобос-Грунт» является ошибка, допущенная в ходе программирования бортового вычислительного комплекса станции.
Такие выводы содержатся в докладе, подготовленном накануне межведомственной комиссией под руководством председателя научно-технического совета госкорпорации «Ростехнологии» Юрия Коптева. Комиссия отвергла озвученную ранее версию о внешнем воздействии на аппарат как о причине аварии.
В итоговом отчете комиссии, представленному главе Роскосмоса Владимиру Поповкину, сказано, что основной причиной инцидента стал «программный сбой, вызвавший одновременный перезапуск двух работающих каналов бортового вычислительного комплекса».
Специалисты утратили связь со станцией уже на третьем витке. Они не смогли получить информацию о коррекции маршевой двигательной установки «Фобос-Грунта». Тогда же провалилась одна из первых попыток получить телеметрическую информацию. Позже специалистам Роскосмоса и Европейского космического агентства удалось получить отрывочную телеметрию, однако расшифровать ее оказалось невозможно.
Бортовой компьютер станции бы перезапущен, однако так и не смог реализовать ни единого маневра по выводу аппарата на отлетную орбиту — не сработала двигательная установка, а также не произошло отделения ее топливных баков.
Автоматическая межпланетная станция «Фобос-Грунт» стартовала с космодрома Байконур в ночь на 9 ноября 2011 года. Ракета-носитель «Зенит-2SБ» отработала в штатном режиме, но маршевые двигатели станции не сработали.
В итоге аппарат не смог выйти на траекторию полета к Марсу и 15 января 2011 упал в акватории Тихого океана, в 1250 км от чилийского острова Веллингтон.