Время приема лекарственного препарата зависит от его предназначения и лекарственной формы (одни рассасываются в желудке, другие в тонком кишечнике, третьи — в толстой кишке). До еды обычно принимаются те препараты, действие которых может подавляться пищей, либо те, которые предназначены для лучшего усвоения продуктов питания. При этом следует воздерживаться от приема на голодный желудок нестероидных противовоспалительных препаратов, которые раздражают слизистую желудка и могут стать причиной язвы. Вместе с едой принимаются витамины и пищевые добавки, которые оказывают действие только в сочетании с пищей. После еды — препараты от изжоги и облегчающие переваривание пищи.
Однако строгие временные ограничения в основном касаются «старых» препаратов. Большинство современных лекарств принимается вне зависимости от еды, поскольку их лекарственные формы предназначены для рассасывания в нужной части желудочно-кишечного тракта.