Самый длинный день в году бывает 22 июня во время летнего солнцестояния. Затем светлая часть суток начинает убывать, и 20 сентября наступает осеннее равноденствие – день будет равен ночи. Наконец, 21 декабря наступит самый короткий день, после которого, согласно народной мудрости, «солнце поворачивает на лето, а зима – на мороз».
Такой цикл неизменно повторяется из года в год на протяжении тысячелетий.
У многих представителей флоры длительность светлого времени суток очень жёстко регулирует фазы развития. Например, пуансеттия (иначе «рождественская звезда») или кактус шлюмбергера (более известный как «декабрист») зацветают в то время, когда день короткий, – очень удачно, к Новому году.
Для репчатого лука длинный день – это сигнал к прекращению роста листьев и формированию луковиц. Казалось бы, здесь нет проблем. Однако любители зарубежной экзотики могут столкнуться с неожиданным результатом, если попытаются вырастить у себя тропические сорта этого овоща. Длина дня уже в мае оказывается критической, и они начинают стремительно формировать луковицы. Естественно, из-за укороченного периода вегетации урожай получается скромным.
Казалось бы, выращивание северных сортов в южных странах должно стимулировать растения на сверхпродуктивность, ведь они оказываются в намного более комфортных условиях, чем у себя на родине. Однако солнечный хронометр вносит коррективы в планы садоводов. Например, знаменитая Антоновка хоть и вызревает рядом с лимонами и апельсинами, но из-за непривычного для неё светового режима яблоки получаются пресными и хранятся совсем недолго.