В марте 1801 года в Российской империи сменился император — трон Павла I унаследовал его сын Александр I. Официально Павел — первый и последний правитель, обладающий этим именем, — умер от «апоплексического удара», но шутники уже тогда добавляли, что удар тот был нанесен «табакеркой в висок». Заговор существовал на самом деле, его возглавлял граф Пален, а общее число заговорщиков оценивается в три сотни человек. При этом Александр Павлович знал о планах смещения отца, но рассчитывал, что дело ограничится лишь указом об отречении.
Фактически Павел I повторил судьбу своего отца, императора Петра III — правда, та история известна современным телезрителям лучше, поскольку в любом фильме или сериале о жене Петра Третьего и императрице Екатерине II этот эпизод её жизни показывается едва ли не в обязательном порядке, наравне с приездом молодой княжны Софии Фредерики Августы Ангальт-Цербстской в Россию. Павлу Первому кинематографисты тоже уделяют внимание, пусть и не такое обширное, какое досталось его отцу.
Актер Павел Павленко — «Корабли штурмуют бастионы», 1953
В советское время в кино показом царственных особ режиссеры не злоупотребляли, хотя и тогда выходили картины, например, про Петра Первого и про Ивана Грозного. Павел Первый на экране иногда мелькал, ведь всё же сложно не показать этого императора, в фильме «Суворов», где его сыграл Аполлон Ячницкий, не слишком известный актер, в кино занятый в основном в образе злодеев — так, он дважды играл Гитлера. Ну а во втором фильме дилогии Михаила Ромма об ещё одном военачальнике того времени, адмирале Федоре Ушакове, Павла Первого сыграл актер Павел Павленко. У Павленко не очень большая фильмография, он снимался у Александра Роу (церемониймейстер в «Королевстве кривых зеркал», отец Насти в «Морозко»), а также сыграл зицпредседателя Фунта в «Золотом телёнке» Михаила Швейцера.
Арнис Лицитис — «Багратион», 1985
Этот фильм — своеобразный байопик героя Отечественной войны 1812 года князя Багратиона. В картине примечательный подбор актеров — например, Александра Суворова играет вовсе не героический актер Юрий Катин-Ярцев. Сама лента построена как набор эпизодов-воспоминаний умирающего после тяжелого ранения на Бородинском поле заглавного персонажа, и Павел появляется лишь однажды — это короткий сюжет. Выбор актера на эту роль тоже необычен — императора сыграл артист из Литвы Арнис Лицитис, штатный «иностранец» советского кино.
Дмитрий Долинин — «Асса», 1987
Первые зрители фильма Сергея Соловьева остались в недоумении от исторических вставок, которые были своеобразной иллюстрацией книги «Грань веков» — её читал Крымов (Станислав Говорухин). Но позже эти вставки тоже приобрели статус культовых (как и весь фильм), была даже идея заставить Соловьева снять полноценную экранизацию. Одним из достоинств исторических вставок «Ассы» стал исполнитель роли Павла — непрофессиональный актер и профессиональный оператор Дмитрий Долинин. Актерских работ у него фактически две — у Соловьева и у Глеба Панфилова в картине «Начало» (он там играл оператора), а вот операторских работ — множество, и все знаковые. Долинин снимал фильмы «Республика ШКИД», «В огне брода нет», «Начало», «Не болит голова у дятла», «Собака Баскервилей». Кроме того, с конца восьмидесятых он и сам стал режиссером.
Виктор Сухоруков — «Бедный, бедный Павел», 2003
Фильм этот — заключительный в исторической трилогии режиссера Виталия Мельникова («Начальник Чукотки», «Выйти замуж за капитана»). Два предыдущих тоже были сняты в 1990-е — «Царская охота» по пьесе Леонида Зорина и «Царевич Алексей» по роману романа Дмитрия Мережковского «Пётр и Алексей». «Бедный, бедный Павел» — это экранизация пьесы Мережковского «Павел I». На главную роль Мельников позвал Виктора Сухорукова — в этом был определенный риск, поскольку этот актер тогда считался «бандитом» после роли в дилогии Алексея Балабанова «Брат» и «Брат 2». Но Сухоруков — талантливый драматический актер, что позже и доказал, в том числе и ролью в «Острове» Павла Лунгина.
Александр Баширов — «Золотой век», 2003
Что любопытно, в историческом шпионском детективе Ильи Хотиненко Сухоруков тоже играл, но графа Палена — то есть убийцу Павла Первого. А роль Павла досталась Александру Баширову — характерному актеру с большим диапазоном, который прославился ещё в восьмидесятые после ролей в фильмах Соловьева «Асса», «Чёрная роза — эмблема печали, красная роза — эмблема любви» и «Дом под звездным небом».
Павел Табаков — «Екатерина», сериал, 2016-2023
Этот многосезонный сериал больше показывает жизнь Екатерины II (её играет Марина Александрова) — так, в первом сезоне речь идет о событиях с приезда немецкой княжны в Россию и до дворцового переворота 1762 года, а в четвертом («Фавориты») — о многочисленных любовниках императрицы, которые имели на неё влияние. Сын Екатерины и Петра Третьего Павел — персонаж во многом эпизодичный, но он появляется в нескольких сезонах, и его ранняя жизнь прослеживается весьма подробно. Сыграл его Павел Табаков — сын Олега Табакова и актер МХТ и «Табакерки».
Фёдор Лавров — «Александр I», 2025
В последние годы сериалы о царственных персонах имперского периода начали выходить достаточно регулярно, и байопик Александра I — мятежного сына Павла и победителя Наполеона — стал одним из многих в этом ряду. Без обстоятельств, при которых Александр получил власть, сериал не обошелся, а сыграл свергнутого и убитого императора Федор Лавров.
Денис Власенко — «Павел. Первый и последний», 2025
В конце концов, у телевизионщиков руки дошли и до полноценного байопика Павла — в этом фильме зрителей ждал новый взгляд на те события, которые они могли видеть в сериалах о Екатерине II, но и пятилетнему пребыванию Павла на троне времени было уделено достаточно много. Сыграл его молодой актер Денис Власенко — зрители знали его по сериалам «И снова здравствуйте!», «Стрим» и другим комедийным проектам. Премьера «Первого и последнего» состоялась в начале 2025 года в онлайн-кинотеатрах, а под годовщину убийства Павла показ сериала приурочил и федеральный Первый канал.