Черепахи могут самостоятельно выбирать свой пол, перемещаясь внутри яйца во время формирования зародыша, сообщает издание Current Biology.
Эта особенность рептилий объясняет, почему они не вымерли при резких изменениях климата в прошлом.
По словам Вэй-го Ду из Института зоологии КАН в Пекине, открытие важно с точки зрения воздействия глобального потепления на черепах.
Для определения пола будущего потомства всех млекопитающих и многих видов птиц используются особые половые хромосомы. При этом пол многих рептилий — крокодилов, черепах и некоторых видов ящериц, а также беспозвоночных определяется не комбинацией женских и мужских половых хромосом, а температурой среды, где растут их яйца. До недавнего времени этот механизм считался древним и примитивным способом, поскольку он не защищает носителей от резких колебаний климата. Однако сейчас все больше ученых полагают, что хромосомы и температура могут равноценно заменять друг друга.
Ду и его коллеги обнаружили новое подтверждение данной гипотезе, изучая недавно открытую ими способность эмбрионов обычных китайских зеленовласых черепах (Chinemys reevesii), которые являются символом долголетия в Японии и Китае и одним из популярных домашних питомцев, менять свое положение внутри яйца.
По мнению специалистов, это спасает их от перегрева или переохлаждения и предотвращает ситуации, когда все новорожденные черепахи окажутся самками или самцами из-за аномально высоких или низких температур в момент, когда определяется пол эмбрионов. Поэтому популяции предков черепах, ящериц и крокодилов не превратились в группы полных «амазонок» и не вымерли при переменах климата.
Чтобы узнать, как сильно отличался нагрев самых теплых и холодных регионов яиц и как на него реагировали зародыши, ученые синтезировали и ввели в яйца вещество, блокировавшее работу особых рецепторов на поверхности нервных клеток эмбриона, помогающих ему измерять температуру окружающей среды. После этого специалисты начали охлаждать или подогревать кладку и следить за передвижениями будущих черепах.
По результатам этих опытов, температура в разных частях яйца в «природной» кладке может отличаться примерно на пять градусов Цельсия, тогда как даже сдвиги в два градуса сильно влияют на соотношение полов рептилий.
Однако черепахи не превращались поголовно в самок или самцов, если ученые не блокировали их способность чувствовать тепло или холод. Это подтверждает, что зародыши умеют «выбирать» свой пол, перемещаясь в яйце и занимая позиции, в которых соотношение самок и самцов окажется примерно равным.
При этом Гу полагает, что такая «суперспособность» вряд ли сможет спасти рептилий от антропогенного глобального потепления, темпы которого в десятки и сотни раз выше, чем у аналогичных природных климатических сдвигов.
С другой стороны, существование данной способности говорит о том, что температурный механизм определения пола может иметь и другие особенности, защищающие его носителей от резких изменений температур и климата, резюмируют авторы публикации.
В Австралии из-за черепахи задержали взлет пассажирского самолета 
Змеи на участке. Что делать, если по соседству живут опасные рептилии 
Черепах, ввезенных в Россию под видом капусты, выпустят в среду обитания 
В аэропорту столицы Колумбии изъяли более 1300 бахромчатых черепах 
На Галапагосских островах нашли черепаху, чей вид считался вымершим 
