Что такое «урочные лета»?
«Урочными летами» называли срок давности, до истечения которого владельцы беглых крестьян на Руси XVI-XVII века могли подать иск об их принудительном возвращении. Урочные лета были введены 24 ноября 1597 года царем Федором Иоанновичем. Впервые же схожий термин был употреблен в царском указе от 20 февраля 1637 года. Указ устанавливал пятилетний срок возвращения беглых или насильно вывезенных крестьян к своим прежним хозяевам. На бежавших шесть лет назад и более указ не распространялся. В течение последующих лет устанавливался новый срок урочных лет: 15, 5, 9, 10 лет. А Соборным уложением 1649 года был введен бессрочный сыск беглых крестьян, что означало окончательное формирование крепостного права, которое было отменено лишь в 1861 году. 
Чем «урочные лета» отличаются от «заповедных лет»?
По сути, «урочные лета» стали важным шагом на пути закрепощения крестьян в русском государстве. До этого в XVI века сформировались так называемые «заповедные лета» (от слова «заповедь» — запрещение). Крестьянам запрещалось переходить от одного феодала к другому 26 ноября, в Юрьев день (право, ранее предусмотренное Судебником 1497 года). Как правило, к этому времени все сельскохозяйственные работы были закончены, и крестьянин мог уйти работать к другому феодалу, заплатив при этом землевладельцу денежную или натуральную компенсацию за потерю рабочих рук. Лишившись права перехода, крестьяне стали бежать, оседая на «вольных» землях на окраинах российского государства. Вот почему хозяевам крестьян уже вскоре было дано право сыска и возвращения беглецов в течение так называемых «урочных лет».
