Знаменитый писатель, автор приключенческих романов Майн Рид родился 4 апреля 1918 года в деревне Баллирони в ирланском графстве Даун. На самом деле его звали Томас Майн, причем предполагалось, что первым именем будет как раз Томас. Но возникала путаница, так как его отца — пастора — звали точно так же, Томас Майн. В итоге родственники пришли к тому, что отца стали называть Томас Майн, а сына — Майн.
Жила семья очень бедно. Именно поэтому мальчик с юных лет упорно трудился: на счету была каждая монета, иначе семья могла не выжить. В 22 года Майн Рид отправляется в США, а затем — на Мексиканскую войну работать репортером одной из газет. Журналистская деятельность ему чрезвычайно нравится, но в 1848 году он получает тяжелое ранение в ногу. Его комиссуют. Вынужденный вернуться в Америку, теперь он не может быть журналистом на войне. Рид пробует себя в коммерческой деятельности, но безуспешно. И тогда он решает испытать себя на литературном поприще.
Вот как вспоминал об этом друг писателя Донн Пиатт, у которого Майн Рид жил в Америке в 1848 году: «Первый свой роман Майн Рид написал в моем доме, в котором провел зиму. Он приехал с Мексиканской войны, украшенный тяжелой раной и покрытый славой храбрейшего из храбрых в нашей маленькой армии. Когда он не ухаживал за красивыми девушками <...> и не скакал на моей кобыле, он писал роман, действие которого происходит в Мексике и на мексиканской границе. По вечерам он читал нам главы этого романа (он был прекрасный чтец), и если написанное недостаточно, по его мнению, хвалили, сердито ложился спать, по несколько дней не брался снова за перо и загонял кобылу своими дикими скачками. Я понял, что для того, чтобы спасти мою гнедую Дженни, нужно хвалить его работу. <...>».
И первое, и многие последующие произведения автобиографичны. В первом романе «Вольные стрелки» в основе сюжета — события, свидетелем которых за два года на войне был Майн Рид.
В 1851 году Рид знакомится с Элизабет Хайд, дочерью своего издателя. Девушке было всего 13 лет, но Рид сразу обозначил серьезность своих намерений, заявив о желании жениться. Вот что напишет впоследствии сама Элизабет: «Однажды вечером капитан Майн Рид оказался гостем в доме тети. До этого памятного вечера я даже не слышала его имени. Знаменитые писатели и военные не играли до тех пор никакой роли в моей жизни. Но в тот вечер галантный капитан раз или два увидел меня и, как сам выразился, „влюбился с первого взгляда“. А на меня он не произвел никакого впечатления. В тот же вечер меня спросил кто-то, еще не видевший льва: „Каков он, капитан Майн Рид?“ И я ответила: „Джентльмен средних лет“. И все....На следующее утро тетя сказала мне: „Капитан Майн Рид отчаянно влюбился в тебя, дитя мое! Весь вечер он только о тебе и говорил“. На что я ответила: „Можешь сказать капитану Майн Риду, что я в него не влюбилась“».
И тем не менее Рид своего добивается путем упорных ухаживаний и заверений в том, что скоро он станет знаменитым. В 1853 году Майн Рид и Элизабет Хайд женятся. К сожалению, муж и жена практически не имеют общих интересов, их семейная жизнь чуть ли не с самого начала трещит по швам. Юная Элизабет, будучи вдвое моложе Майн Рида, хотела развлекаться и, привыкшая к аристократической жизни, совершенно не умела заниматься домашним хозяйством. Слуг нанять средств не было. Рид же, с детства не видевший денег, каждому своему гонорару был так несказанно рад, что тут же спускал его на застолья с друзьями, которые характеризовали его как весельчака и транжиру. И даже знаменитый на весь мир роман «Всадник без головы», принесший славу и огромные гонорары, не вытащил семью Ридов из финансовой дыры.
К сожалению, остальные романы не вызывают горячего отклика у публики. Вдобавок у писателя воспаляется старое ранение. Практически полгода Майн Рид проводит в госпитале. После выписки супруги поселяются в Англии, в Херефордшире. Он пишет и там, но его романы станут популярными уже после смерти автора. Живет семья на то, что выплачивает американское правительство за военные заслуги Рида на Мексиканской войне. В последние годы жизни у писателя развилась жестокая депрессия, он страдал от нервного истощения, много раз пытался лечиться от душевного недуга в местных больницах. К тому же ходил Рид только с помощью костылей, что окончательно деморализовало обожающего скачки мужчину. Но, даже став совершенным инвалидом, он продолжал писать. Денег это не приносило совершенно. Риду сильно не повезло: он умер, застав весь процесс падения интереса к его творчеству. Даже после его смерти в какой-то момент оказалось, что в Америке и Англии писателя забыли совсем: и издатели, и читатели. Зато книги Рида (и особенно — «Всадник без головы», разумеется) были очень популярны в России. Причем вне зависимости от ее состояния: книги печатались и при царском режиме, и в СССР. Русские переводы Рида пользовались огромной популярностью. Впоследствии экранизируют «Всадника без головы» именно в СССР в 1973 году. Но на родине «Капитана Майн Рида» его почти забыли после его смерти. Лишь в начале XX века на волне нового интереса к приключенческой литературе его книги снова находят читателей. Впоследствии романы снова стали популярными, они выходили миллионными тиражами. Но самому Томасу Майн Риду этого узнать было не суждено.
