Выходец из народа — Матвеев и на экране, и в жизни был народным героем. Многие коллеги ему завидовали: счастливый брак, удачная карьера, признание на самом высоком уровне. Но не все в жизни актера было так уж гладко, как считали многие.
Родился Евгений Матвеев в селе Новоукраинка. Годы были непростые, и с малых лет будущий актер работал наравне со взрослыми. Так жили многие его сверстники — в этом Матвеев не выделялся. Выделялся же парень актерскими способностями. Постоянно кого-то изображал, песни пел. Его и в школе прозвали Женька-артист.
Дальше была война
Но по-настоящему актерской профессией Матвеев заболел, когда во время поездки в город Цюрупинск увидел любительский спектакль. Закончив общеобразовательную школу экстерном, он поступил в киевскую киноактерскую школу, где учился у самого Довженко. Казалось бы — мечта рядом. Но в какой-то момент в школе ввели плату за обучение. Денег у Матвеева не было. Он был в отчаянии и даже, как вспоминал после, всерьез думал о самоубийстве. От этого отчаянного шага его спас Довженко. Он сам заплатил за Матвеева. А дальше была война.
Как и все фронтовики, Матвеев не любил вспоминать об этом периоде своей жизни. Но этот горький опыт пригодился ему в кино. Играя в фильмах военных, он мог одним взглядом выразить всю боль и ужас военных лет. Кстати, после войны Матвееву настоятельно рекомендовали поступать в военную академию. Но от судьбы не уйдешь. Война не вытравила из него желания быть актером.
Травма и травля
В советские годы киноактеры часто выезжали с концертами по городам и весям СССР. Собирали и местные клубы, и даже стадионы. Во время одного такого стадионного концерта Матвеев должен был выезжать в запряженной лошадьми тачанке. Услышав приветственный крик целого стадиона, лошади взбрыкнули и выбросили Матвеева из этой тачанки. В результате — серьезная травма ноги и позвоночника. Актер оказался прикован к постели. Врачи ничего хорошего не обещали. Но он все же встал на ноги и вернулся в профессию. Уже на этапе выздоровления Матвеев решил освоить профессию кинорежиссера и сценариста. Выйдя из больницы, он приступил к съемкам картины «Цыган», где сам же решил исполнить главную роль. Играл в жестком корсете. По сюжету ему в некоторых сценах нужно было танцевать — тогда корсет снимали и ставили ему 39 обезболивающих уколов. Но это порой не спасало. Неоднократно от боли он терял сознание прямо в кадре.
Режиссерская профессия стала для него второй. В конце 90-х годов он снял, полюбившуюся зрителю трилогию «Любить по-русски». А любить Матвеев умел. Со своей женой Лидией он прожил в браке 56 лет — до самой смерти. Поклонницы актера практически жили в подъезде семьи Матвеевых. Но супруга относилась к этой ситуации с пониманием — не ревновала, поскольку сама актриса.
Но, не смотря на безупречную репутацию, которая сложилась у Матвеева и как у актера, и просто по-человечески, повод для травли недоброжелатели все же нашли. В 1977 на экраны вышел фильм «Солдаты свободы», в котором Матвеев исполнил эпизодическую роль Брежнева. Называли его подхалимом власти, навешивали нелицеприятные ярлыки, типа, «прихвостень Кремля» и т. д. Но настоящее безумие началось в годы перестройки, когда Матвеев во второй раз собирался сыграть Брежнева. На 5-м съезде союза кинематографистов его, Бондарчука и Кулиджанова просто смешали с грязью. Евгений Семенович очень болезненно воспринял массовое предательство коллег, которые еще вчера ему улыбались и жали руку. Это был удар под дых, после которого Матвеев во второй раз в жизни задумался о самоубийстве. «Дайте мне умереть, а потом говорите и делайте, что хотите», — эти горькие слова он произнес незадолго до своей смерти. Великий актер ушел на 82 году жизни 1 июня 2003 года.
