История рождения и судьба этого персонажа действительно уникальны. В начале 1911 года два французских журналиста Марсель Аллен и Пьер Сувестром получили от издателя одного журнала задание написать какой-нибудь приключенческий роман. Начинающие писатели не стали утруждать себя муками творчества и практически походя, очень быстро сочинили историю о суперхитром и изобретательном преступнике, который прячет своё лицо под маской. Читателям история понравилась настолько, что издатель заказал сразу цикл произведений о похождениях Фантомаса. В итоге всего за два года плодовитые авторы накропали аж 32 романа о неуловимом преступнике. Публика была в восторге. Кинематографисты практически сразу обратили внимание на истории о столь популярном злодее. Они не сомневались, что экранизация любого романа о преступнике в маске принесет им успех. И в этом они не ошиблись.
Пионер французского немого кино Луи Фейад снял пятисерийную картину, то есть, по сути, мини-сериал. Зрители приняли фильм на ура! Во Франции началась настоящая фантомасомания. Были выпущены миллионы сувенирных фигурок Фантомаса, манекены в натуральную величину. Именем популярного злодея называли пароходы, рестораны, домашних животных. Зарубежные прокатчики стояли в очередь, чтобы закупить фильм для показа в своих странах. Кстати, эти пять часовых фильмов о Фантомасе с большим успехом показывались в московских и петербуржских синематографических салонах.
Спустя почти 20 лет французский режиссер Пал Фейош решил повторить успех Луи Фейада. Он также собирался снять целую серию фильмов о Фантомасе, но уже со звуком. Однако первая же картина о преступнике, в которого влюбились сотни тысяч французов, с треском провалилась. Две последующие попытки экранизации произведений Аллена и Сувестрома также успехом не увенчались. Казалось, что на этом экранная жизнь Фантомаса закончилась и вряд ли кто-то захочет реанимировать этого героя в будущем.
Почему Фантомас до Москвы не доехал?
Вопреки скепсису критиков в 1964 году случилось невероятное. Один из самых известных в то время французских режиссеров Андре Юнебель выпустил свою киноверсию истории о Фантомасе с Жаном Маре и Луи Де Фюнесом в главных ролях. Публика и критики были удивлены и обескуражены. Вместо мрачной детективной истории режиссер представил им пародийную комедию. Однако удивление сменилось восторгом. Фильм имел оглушительный успех во многих странах мира. Особенно он полюбился зрителям СССР, которые ходили смотреть «Фантомаса» Юнебеля по многу раз подряд. На волне этого успеха режиссер довольно быстро с теми же актерами снял еще две картины о легендарном злодее — «Фантомас разбушевался» и «Фантомас против Скотленд-Ярда». Эти картины оказались также невероятны успешны. Юнебель в одном из своих интервью признался: «Я многое повидал в жизни. У меня было немало побед, признаний. Но такого сумасшедшего успеха, какой породила вся эта история с Фантомасом, я даже представить не мог. Что это? Почему зрители в таком восторге?! Этого я до конца не понимаю...». Возможно, секрет успеха в том, что режиссер по сути сделал главным героем не Фантомаса, а смешного крикливого коротышку-комиссара в исполнении Луи Де Фюнеса.
В СССР Фантомас всё же появился. Но — домашнего разлива. Одно из продолжений суперпопулярного детектива о деревенском участковом милиционере Анискине, которого играл Михаил Жаров, назвалась «Анискин и Фантомас». По сюжету, в глухой сибирской деревне неизвестные «сыграли в Фантомаса» — в надетых на лица чулках ограбили местного кассира. Фильм не только с удовольствием посмотрело несколько миллионов зрителей, но и песня «Травы, травы, травы не успели от росы серебряной согнуться» на музыку Шаинского стала хитом.
Что же касается создателей Фантомаса журналистов Марселя Аллена и Пьера Сувестрома, то после того, как 1914 году Пьер умер, его соавтор продолжил работать в одиночку. Он написал еще 11 романов о хитроумном преступнике. До конца дней он всюду жаловался, что Фантомаса он тихо ненавидит, поскольку никакие другие его произведения издатели даже не хотели рассматривать. С другой стороны, Фантомас обеспечил ему безбедную старость и вписал его имя в анналы мировой литературы.
