ТРИ ЖЕЛАНИЯ
МОЛОДЫЕ, счастливые, влюбленные, взявшись за руки, шли Алексей и Тамара.
- Чего бы ты больше всего хотела сейчас, любимая? - спросил Алексей, ослепленный солнцем и Тамарой.
- Больше всего? - задумалась Тамара. - Мороженого!
Мороженое таяло, текло по пальцам, капало в мягкую пыль под ногами.
- А еще? - спросил Алексей.
- Еще? - Тамара вдруг стала серьезной. - Я хочу сына. Чтобы он был похож на тебя.
Алексей был счастлив.
- Это я тебе обещаю. А еще?
- Ну... Я не знаю... Чудо какое-нибудь... Придумала! Я хочу золотую рыбку! Чтобы она исполняла все мои желания.
- Но я и есть твоя золотая рыбка. Я исполню все твои желания.
- Все?
- Все!
- Тогда достань мне золотую рыбку!
Алексей вспомнил про странную просьбу Тамары только через месяц после свадьбы. Пришел в зоомагазин, изучил ассортимент, посоветовался с продавцом. Тот предложил какую-то желтую замухрышку.
- Мне нужна золотая, - сказал Алексей.
- Золотая? - не очень удивился продавец. - А ты хоть знаешь, что это такое? Это когда у тебя есть деньги. Очень много денег. Так много, что даже желтая вобла в твоем аквариуме кажется всем золотой.
Алексей вышел из магазина. В сквере присел на скамейку, закурил. Задумался о чем-то. Он был красив - серьезный и небритый, и проходящая мимо девушка несколько раз оглянулась. Он не заметил ее. Он заметил кое-что другое. В пыли под ногами лежала почерневшая от бесконечных скитаний по карманам копейка. Алексей хозяйственно подобрал ее, поплевал, потер и положил в карман.
НА ЧЕРНЫЙ ДЕНЬ
ТАМАРА, как ребенок, обрадовалась подарку. Но с Алексеем творилось что-то неладное.
Во-первых, он стал... экономным. Так сначала определила эту черту Тамара. Она слишком любила его, чтобы формулировать жестче. На самом деле это была жадность.
И еще Тамаре показалось, что он стал равнодушен к ней. Ну что же... Предупреждали ведь подруги: медовый месяц - это только месяц. После него жизнь не будет такой сладкой, как мед. Так все и случилось. Знала ведь? Знала. Надо смириться. Но вместо смирения появилась ревность. И к кому? К золотой рыбке!
Рыбка, казалось, была единственным существом, к которому Алексей относился с нежностью. Он сам кормил ее, почему-то не доверяя Тамаре. Мог подолгу смотреть на нее, словно на какое-то чудо. Так он когда-то, перед свадьбой, смотрел на Тамару.
А теперь все их разговоры сводились к тому, что жизнь дорожает, начальники не понимают, поэтому он завел сберкнижку, чтобы откладывать "на черный день".
НЕСЛАДКАЯ ЖИЗНЬ
А ОДНАЖДЫ Тамара пришла домой счастливая, как никогда. Нет, почему же "никогда"? Как в день свадьбы!
Она выставляла из сумок на стол огурцы, помидоры, апельсины и весело щебетала:
- Хотела еще бананов купить, но очередь была большая. А молоко - посмотри! Полпакета вытекло! - она рассмеялась.
- Смотреть надо, чего берешь. - Алексей повертел в руках пакет, словно прикидывая, как это можно починить. - А с бананами ты вообще... Ты меня иногда удивляешь, Тамар.
- Но мне теперь нужны витамины! У нас ребенок будет, Алеша!
Алексей посмотрел в ее сияющие глаза, и лицо его стало злым и упрямым.
- У нас не будет ребенка, Тамара. На что мы жить будем? Ты знаешь, сколько на ребенка денег нужно?
- Алеша... Как же не будет?.. Ведь не умираем же с голоду...Что ты говоришь?!
- Я говорю, чтоб этого ребенка не было!
В тот вечер Алексей был очень огорчен смертью своей любимицы - золотой рыбки. И еще подумал: "Сберкнижка - хорошо, а золото - надежнее".
Деньги он стал вкладывать в золото.
* * *
Шли годы, а страсть Алексея к золотым рыбкам не проходила. Знакомый продавец из зоомагазина всегда припасал ему экземпляр пожелтей.
Однажды Тамара и Алексей гуляли в сквере. Оба они были уже стариками, в которых с трудом можно было узнать прежних - молодых, счастливых, влюбленных. Тамара с грустью смотрела на молодых девчонок с детьми: сама она после аборта не могла уже иметь детей.
Тамара остановилась около рекламного постера, на котором красивый небритый ковбой задумчиво курил "Кэмел".
- Смотри! Наш сын был бы сейчас таким! - с упреком сказала Тамара.
- Курит много, - попытался шутить Алексей.
Тамара отвернулась и быстро пошла от него. Алексей все стоял у постера, смотрел и смотрел на ковбоя. Небритый и серьезный, тот был похож на Алексея в молодости.
АНЯ
А ПОТОМ он встретил Аню. Ему было шестьдесят, ей - девятнадцать. Он смотрел в ее огромные, наглые, красивые глаза и забывал обо всем на свете.
- Чего бы ты больше всего хотела? - спросил он.
- Ты серьезно? - Аня задумалась. - Долларов двести, пожалуй, не помешали бы.
Наверное, это и были те самые "черные дни", которые всю жизнь предрекал Алексей. Свои желания Аня формулировала четко, уверенно. Деньги текли рекой. А обезумевший от последней ослепительной любви Алексей называл эти "черные дни" медовыми.
Он даже забыл про свою рыбку. Тамара впервые за много лет сама покормила ее. С пальца соскользнуло обручальное кольцо (ее некогда красивые полные руки похудели и огрубели), и рыбка мгновенно проглотила его. Золотую рыбку потянуло на золото.
* * *
На деньги Алексея Аня съездила на море. Вернувшись, объявила, что беременна. Потребовала деньги на аборт.
- У меня ничего не осталось, - сказал Алексей.
Для верности он пошарил по карманам и нашел черную копейку - ту самую, первую. Таких давно уже не было в ходу, теперь их можно было найти только в карманах таких вот скупых рыцарей сберкнижек.
Аня спорить не стала, только вечером заявилась к ним домой и выложила Тамаре все - и про двести баксов, и про триста, и про море.
- Я не знаю ее! - кричал в истерике Алексей. - Я ее в первый раз вижу!
- Первый раз видишь? - наглела Аня. - А ребенка кто мне сделал?
- Ребенка? - задохнулся от возмущения Алексей. Чужое вранье потрясло его так сильно, что он забыл про свое собственное. - Это не мой ребенок! Я не знаю, с кем ты в Крыму путалась!
- Чего вы хотите, Аня? - спокойно спросила Тамара. - Чтобы он женился на вас? Поверьте, этот жалкий жадный старик не стоит вас.
- Оставьте его себе! - фыркнула Аня. - Мне просто нужны деньги на аборт.
Тамара быстро пошла в комнату, вернулась с деньгами.
- Вот, - сказала она. - Это все, что у меня есть. Приходите ко мне через месяц - я получу пенсию. Приходите всегда. Я буду отдавать вам все деньги. Только... - она вдруг без сил опустилась на стул. - Только не делай аборт. Ты никогда себе этого не простишь.
ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ
В СКВЕРЕ с коляской гуляла Аня. Из окна на нее смотрела Тамара. Рыбка-лимон тоже пучила глаза и мечтала о еде. Тамара перевела взгляд на нее и вдруг вспомнила что-то. Она принесла из кухни нож и подала Алексею.
- Режь! - приказала она.
В глазах его мелькнул суеверный страх.
- Режь! - сказала Тамара. - Там золото!
Он вспорол желтое брюшко, и обручальное кольцо звякнуло об стол.
* * *
Тамара надела кольцо на красивый пальчик Ани.
- Будь счастлива, девочка. - сказала она. - А внука мы вырастим, правда? - повернулась она к ковбою.
Он закурил и улыбнулся.
Первый раз с девочкой