В Швецию Эдуард Стрельцов не поехал: с тренировочного сбора, проводившегося накануне чемпионата в подмосковной Тарасовке, его отвезли на милицейской машине, потом был весьма предвзятый, как сейчас выясняется, суд, обвинение, заключение. И... феноменальное возвращение в футбол спустя семь лет.
«На Стрельцова» ходили всегда. И когда он 16-летним юношей появился в основном составе московского «Торпедо» (футбольная молва быстро разнесла по городу, что у «торпедчиков» в нападении появился парень, который в игре может делать все), и когда стал играть за сборную и приехал с ней из Австралии олимпийским чемпионом 1956 года, и когда играл в футбол в лагере... Эдику Стрельцову из подмосковного Перова нравились динамовец Василий Трофимов, спартаковец Николай Дементьев, армейцы Григорий Федотов и Всеволод Бобров — из-за них он за армейцев и болел.
«Но по-настоящему, — признавался Эдуард Стрельцов в книге “Вижу поле...”, — моей командой был, конечно, “Спартак”. Спартаковская игра удивляла меня своей раскрепощенностью. Никто не жадничал — все играли в пас. Я чувствовал, что в “Спартаке” ценят игрока понимающего: когда придержать мяч, когда отдать. Мне хотелось, не скрою, играть в “Спартаке”, и когда я уже вырос и в “Торпедо” считался стоящим игроком».
Вряд ли кто начинал в так называемом «большом футболе» раньше Стрельцова. Юный слесарь-лекальщик, грызший после войны жмых (есть было нечего), окончив семилетку, пошел на завод и за мужскую команду завода «Фрезер» играл, когда ему было лет пятнадцать. Игроки после матча заходили в кафе выпить-закусить и поговорить. Стрельцова кормили, давали ему три рубля на мороженое и отправляли погулять: «Нечего тебе, Эдик, взрослые разговоры слушать».
Знаменитый торпедовский тренер Виктор Маслов взял шестнадцатилетнего Стрельцова на южные сборы с командой мастеров — это произошло после того, как сыграли между собой юношеские команды «Торпедо» и «Фрезера». Перовский парень, росший без отца, с перенесшей инфаркт и болевшей астмой матерью, пришел в команду в ватнике, с деревянным чемоданчиком в руках.
Маслов сразу сказал, что в «Торпедо» появился футболист, у которого великое будущее. Хотя тренеры не всегда могут с первого взгляда увидеть будущую звезду. Несколько месяцев, например, понадобилось Анатолию Владимировичу Тарасову для того, чтобы признать в Валерии Харламове великого хоккеиста. Тот же Маслов, работая в киевском «Динамо», поначалу не воспринял появившегося в дубле Олега Блохина и даже выговаривал за его появление своему помощнику Михаилу Коману. О Стрельцове Маслов высказался в превосходных степенях сразу.
Связка Валентин Иванов — Эдуард Стрельцов приводила в ужас соперников «Торпедо» и сборной СССР. Однажды оба форварда опоздали на Белорусский вокзал к отходу поезда Москва — Берлин: сборная отправилась на сверхважный дополнительный отборочный матч к чемпионату мира с поляками: кто выиграет, тот и поедет на чемпионат.
На автомашине Стрельцов и Иванов догнали состав в Можайске, на полминуты поезд специально для них остановили. Опоздавших поставили на игру, но сказали, что только забитые мячи и победа позволят не возвращаться в дальнейшем к их проступку. У Стрельцова была травма. Он попросил доктора Олега Белаковского сделать все возможное и невозможное. Гол Стрельцов забил. Второй забили с его подачи. Тренер сборной Гавриил Качалин, по свидетельству Стрельцова, сказал тогда: «Я не видел никогда, чтобы ты так с двумя здоровыми ногами играл, как сегодня с одной...»
Возвращение Эдуарда Стрельцова в команду мастеров московского «Торпедо» в середине 60-х годов во многом произошло благодаря бывшему директору автозавода Павлу Бородину и парторгу завода Аркадию Вольскому — известному сегодня политику.
Первую игру в Москве Эдуард Стрельцов, которого Валентин Иванов считал «сильнее всех на футбольном поле и слабее всех за его пределами», проводил за «Торпедо» в 1965 году.
«Выглядел он потяжелевшим, — отмечает биограф Стрельцова Александр Нилин. — Новой пластики его движения по полю мы еще не различали, не умели оценить. Но никакой скованности в действиях его не замечалось — Стрельцов как будто и не уходил с этого поля».
Напрашивалось и возвращение в сборную СССР (он дебютировал в ней летом 1955 года, когда ему не было и 18). И главный тренер Николай Морозов, конечно, хотел видеть Эдуарда Стрельцова в составе своей команды, готовившейся к чемпионату мира-66 в Англии. Но в ситуации со сборной долгое время не мог помочь никто: КГБ не выпускал Стрельцова за границу.
В сборной он появился только после чемпионата мира. Всего же за главную команду страны Эдуард Стрельцов сыграл 38 матчей и забил в них 24 мяча — очень высокая результативность.
Скончался Эдуард Анатольевич от рака в возрасте 53 лет в Москве, спустя несколько месяцев после того, как проводил в последний путь, отпросившись у врачей из больницы, своего коллегу Льва Яшина.