Вечером 5 марта, когда завершились сразу три решающих матча в четвертьфинальных сериях Восточной конференции, стали известны окончательные пары полуфиналов конференций (четвертьфиналов Кубка Гагарина).
Так на Западе между собой сыграют победитель регулярного чемпионата СКА из Питера и команда, принесшая, наверное, самую громкую сенсацию первого раунда Кубка Гагарина — «Северсталь», выбившая из розыгрыша ярославский «Локомотив». Во втором полуфинале конференции сойдутся два московских клуба, ЦСКА и прошлогодние победители — «Динамо».
На Востоке сильнейшего выявлять будут финалисты прошлого сезона из омского «Авангарда» и амбициозный челябинский «Трактор». Второй матч подарит дуэль обладателей Кубка 2010 и 2011 годов казанского «Ак Барса» и уфимского «Салавата Юлаева».
СКА — «Северсталь» «7, 8, 15 и 19 марта в Санкт-Петербурге; 11, 12 и 17 марта — в Череповце)
Несмотря на неожиданно затянувшуюся до шести матчей серию против подмосковного «Атланта», армейцы из Питера являются явными фаворитами в игре с клубом из Череповца. Преимущество на стороне хоккеистов с берегу Невы во всех компонентах: состав, бюджет, статистика. Кроме того у питерских игроков было два дополнительных дня отдыха по сравнению с конкурентами, которым пришлось в седьмом матче доказывать свое преимущество над ярославским «Локомотивом», проводившим свой первый сезон после памятной авиакатастрофы.
В регулярном чемпионате клубы встречались дважды в ноябре 2012 года с промежутком в три дня. Первый матч остался за хоккеистами из Череповца. Правда победа на своей площадке далась им непросто — победитель определился в серии буллитов 4:3. Вторая встреча в Санкт-Петербурге завершилась успехом СКА — 3:2.
По оценкам букмекеров коэффициент на итоговый успех «армейцев» в серии из семи матчей равен 1,1 — показатель явного фаворита. Шансы же на успех «Северстали» расцениваются гораздо ниже — 7,9. Но, это не повод опускать голову. Похожая ситуация наблюдалась и накануне старта серии против «Локомотива». В итоге «железнодорожники» бреют свою двухнедельную щетину, а все больше обрастающие растительностью на лице (примета такая — прим. ред.) череповчане играют в четвертьфинале.
ЦСКА — «Динамо» Москва (7, 8, 11, 12, 15, 17 и 19 марта в Москве)
Московские «динамовцы», хоть и уступили «армейцам» столицы в итоговой таблице регулярного чемпионата, в плей-офф рассматриваются в качестве фаворитов. Связано это отчасти и с тем, что по завершении локаута в Национальной хоккейной лиге ЦСКА понес большие потери, чем бело-голубые, даже несмотря на отъезд за океан Александра Овечкина. Нельзя забывать и о том, что именно «Динамо» является действующим чемпионом и сделает все, чтобы защитить титул. Многое также будет зависеть от настроения такого непостоянного лидера атак ЦСКА Александра Радулова.
В очных же встречах текущего сезона у столичных клубов паритет. Первый матч завершился победой «Динамо» со счетом 6:4. В ответной игре, проходившей 30 декабря 2012 года, сильнее оказались хоккеисты в красно-синих рубашках — 4:2. Как своеобразная «ничья» наблюдается и сточки зрения функциональной готовности команд к играм. Оба московских клуба разделались со своими соперниками, затратив минимум усилий — в четырех встречах.
Букмекеры, правда с небольшим перевесом, ставят на «Динамо». Коэффициент на проход бело-голубых в финал конференции равен 1,5, в то время, как соответствующий показатель на московский ЦСКА составляет 2,4. Разница невелика и позволяет нам рассчитывать на упорную семиматчевую серию со зрелищным апогеем в седьмой игре.
«Авангард» — «Трактор» (8, 9, 16 и 20 марта в Омске; 12, 13 и 18 марта — в Челябинске)
После изнурительных семи матчей, потребовавшихся для выявления сильнейшего, в очном поединке сойдутся вторая и третья команды Восточной конференции. Небольшое предпочтение в этой паре все же отдается команде из Омской области.
Два ноябрьских матча, которые команды провели друг против друга в прошлом году, завершились с переменным успехом. Сначала, «Трактор» по буллитам выиграл в Омске после ничьей в основное время 3:3 и безголевого овертайма. В ответном поединке уже в Челябинске удача сопутствовала также гостям — победа «Авангарда» 6:4.
Букмекеры, находясь в небольшом замешательстве, все же отдают минимальное преимущество в этой серии второй команде Востока, омскому «Авангарду» — коэффициент на проход в финал конференции — 1,75. У «Трактора» этот показатель равен 2. Разница всего в 0,25 показывает, что в этой паре интрига будет сохраняться до самого конца, а коэффициент по ходу серии может не раз качнуться как в одну, так и в другую сторону.
«Ак Барс» — «Салават Юлаев» (8, 9, 16 и 20 марта в Казани; 12, 13 и 18 марта — в Уфе)
Чуть больше ясности с именем фаворита в паре «Ак Барс» — «Салават Юлаев». Во-первых, чемпион 2010 года на протяжении всего сезона смотрелся предпочтительнее своего извечного соперника. Во-вторых, у хоккеистов из Казани, разделавшихся со своим соперником в 1/8 финала в четырех встречах, было на неделю больше времени на отдых и подготовку к встрече, что не может не сказываться.
В «регулярке» команды между собой встречались четырежды. И «Салават» и «Ак Барс» выиграли по две встречи. В двух играх в ноябре исход решили лишь послематчевые буллиты — в Казани удачливее оказались хоккеисты «Салавата», в Уфе — «Ак Барса». Затем, уже в этом году, была памятная игра в столице Татарстана, завершившаяся феерической победой хозяев со счетом 9:3. Ответ команды из Башкирии был не менее убедительным — 5:0 при своих трибунах. Вот и гадай, кто действительно сильнее на данный момент.
Оставим это специалистам в ставках на спорт. Букмекеры продолжают верить в «ак барс», давая на их проход в следующую стадию коэффициент 1,4 — достаточно высокий для примерно равных команд. «Салавату» остается верить и надеяться, что сыграют их шансы — 2,8.