Плей-офф Кубка Гагарина набирает обороты в условиях крайне непривычных. Если обычно впереди маячит чемпионат мира, то сейчас его нет, и розыгрыш трофея КХЛ превратился в финальный старт сезона.
Встреча с бывшим
Отказ финского «Йокерита» от дальнейшего участия в соревнованиях лиги лишила зрителей интригующего противостояния между командой из Хельсинки и «Спартаком». В итоге пока остальные ведут борьбу, красно-белые, получив четыре победы автоматом, ждут соперника по 2-му кругу.
Главным сражением Запада в первом раунде стало выяснение отношений между ЦСКА и ярославским «Локомотивом». Армейцами руководит Сергей Федоров, обещавший сделать игру красно-синих более разнообразной и атакующей, а железнодорожников возглавляет маэстро игры от обороны Игорь Никитин, выигрывавший с ЦСКА Кубок Гагарина, а в прошлом сезоне дошедший с командой до финала.
После двух проведенных встреч в Москве нужно признать, что пока все проходит не совсем так, как ожидалось. Соперники забивают достаточно много, а ЦСКА доминирует над оппонентами.
В первой встрече команда Федорова успела и повести в счете, и дважды уступала, второй раз отыгравшись всего за три с небольшим минуты до конца третьего периода. В овертайме чашу весов в пользу ЦСКА склонил Максим Соркин — 4:3.
Пропущенный гол — не повод для паники
После неудачи в первой встрече для подопечных Никитина вторая игра приобретала особое значение. Второе поражение на выезде, конечно, еще не фатально, но перспективы оно ухудшает здорово.
Поэтому «Локо» рванул с места в карьер, чему способствовало раннее удаление армейца Джона Гилмора. Розыгрыш большинства на четвертой минуте удачно завершил Анисимов — 1:0.
Но уже на седьмой минуте хозяева восстановили равновесие. Суета вокруг ворот Эдди Паскуале вроде бы не таила особой угрозы, но голкипер не смог зафиксировать шайбу, а упорный Сергей Плотников, налетев коршуном, протолкнул ее в ворота — 1:1.
Нельзя сказать, что армейцы создавали много моментов, и игра их явно не была фейерверком атакующих действий, вопреки тем обещаниям, которые Федоров раздавал перед стартом сезона. Но только и того, что ЦСКА демонстрировал, вполне хватало для доминирования в данном конкретном случае.
Впрочем, третьего гола болельщикам пришлось ждать аж до третьего периода. «Локомотив» попытался вывести шайбу из-за своих ворот, но ее перехватили армейцы, и Плотников вывел на бросок Виталия Абрамова. Для форварда, перебравшегося в Москву из «Трактора», эта шайба стала первой за ЦСКА и сразу чрезвычайно важной. На четвертой минуте третьего периода хозяева повели — 2:1.
Окулов решает, Плотников не промахивается
После этого из «Локомотива» словно выпустили воздух. Вопреки логике момента, инициатива перешла к ЦСКА, а попытки гостей отыграться не то чтобы выглядели неубедительно — скорее их просто не было. А у красно-синих напомнил о своем индивидуальном мастерстве Окулов — на 56-й минуте он осуществил слаломный проход, и, уйдя за ворота, выдал отменный пас на все того же Плотникова. Бывает, конечно, что и из таких ситуаций промахиваются по пустым воротам, но Сергей чудить не стал, оформив дубль — 3:1.
Никитин сделал то, что полагается в таких случаях — сменил вратаря на шестого полевого игрока. Но в успех отчаянного штурма не верили, кажется, даже хоккеисты «Локомотива». Потому Светлакову не составило большого труда послать шайбу в пустые ворота — 4:1 в пользу ЦСКА.
Двое суток на перестройку
На послематчевой пресс-конференции и без того не слишком улыбчивый Никитин был особенно мрачен: «Обидное поражение, оно не по счету. Но серия продолжается, готовимся дальше. Не думаю, что у нас проблемы с физикой или психологией. Мы теряемся в каких-то моментах, а опытная команда это использует». На вопрос о том, что надо менять для победы, главный тренер «Локо» ответил лаконично: «Секрет простой: туда — забивать, сюда — не пропускать».
Федоров, слова которого приводит пресс-служба КХЛ, дал более развернутый ответ: «Напряжённый матч. Обе команды играли очень плотно, особенно в средней и своей зоне. Нам не удалось забить первыми, что будет важно в следующем матче. Рад за ребят, что сразу забили гол после пропущенного. Второй период — не лучший, но выстояли. Поэтому нашли возможности забить в третьем. На мой взгляд, для нас эта игра была непохожей в плане ритма, в плане взаимодействия в тройках. Ребята молодцы, будем работать дальше... Соперник здорово играет в обороне. У них хорошее движение в меньшинстве, у нас есть проблемы в плане движения шайбы и взаимодействия между игроками».
Проблемы проблемами, но половину необходимой дистанции для выхода во второй круг ЦСКА прошел куда быстрее ожиданий специалистов. А вот «Локомотиву» за двое суток до третьего матча нужно срочно найти рецепт этого самого победного «туда-сюда». Иначе отпуск подкрадется к железнодорожникам раньше, чем они на это рассчитывали.