Перед стартом пятого тура группового этапа Лиги чемпионов у питерского «Зенита» в активе было столько же очков, сколько и у второй российской команды в этом турнире, московского ЦСКА — четыре очка. Но, в отличие от чемпионов России, которые делили вторую строчку турнирной таблицы с «Ромой» и считались фаворитами в борьбе за выход в плей-офф, «Зенит» делит последнюю строчку со своими соперниками по пятому туру, с «Бенфикой».
И если ЦСКА начал показывать результат в самое нужное время, когда команда уже была зажата в угол, и в двух играх с «Манчестер Сити» необходимо было брать максимальное количество очков, то для «Зенита» этот момент наступил как раз сейчас.
Поражение практически наверняка лишит российский клуб шансов на борьбу за место в плей-офф Лиги чемпионов. Победа же подарит команде Виллаш-Боаша не только гарантии на участие в еврокубках весной 2015 года, как минимум в плей-офф Лиги Европы, но и предоставит отличные шансы питерцам самим решать свою судьбу в последней игре сезона, на которую сине-бело-голубые отправятся в княжество Монако, чтобы сыграть с местной одноимённой командой. «Монако», кстати, занимает вторую строчку турнирной таблицы и может похвастаться пятью очками.
Лидером же группы является немецкий «Байер» из Леверкузена. Причём своему лидерству немецкий клуб, в зачёте которого девять очков, во многом должен быть обязан питерскому «Зениту», дважды проигравшему «аспиринкам» — и на выезде, и при своих трибунах.
Потери
Официально перед матчем в Санкт-Петербурге все футболисты питерского «Зенита» находятся в строю. Однако в открытой тренировке вице-чемпионов прошлого сезона и единоличных лидеров нынешнего чемпионата не принимали участие сразу двое футболистов.
Первым стал нападающий Александр Кержаков, получивший повреждение во время своего пребывания в расположении национальной сборной, проводившей матчи с Австрией и Венгрией. Также Кержаков не принимал участия и в матче прошедшего тура чемпионата страны, в котором «Зенит» переиграл «Кубань» на своём поле со счётом 1:0, благодаря голу бразильца Халка.
Второй из отсутствующих футболистов — правый защитник Игорь Смольников. О его состоянии здоровья пока не сообщается. Но этот футболист был готов к игре с «Кубанью», поэтому и занимал место на скамейке запасных, так и не появившись на поле.
Фавориты
Кстати, в отличие от столичного ЦСКА, который в своей встрече фаворитом не являлся, мнение букмекеров в данной встрече находится на стороне питерского клуба. Шансы «Зенита» на победу расцениваются специалистами по ставкам на спорт как 1 к 2. На победу «Бенфики» можно поставить с коэффициентом 3,6. Ничейный результат способен принести угадавшим его счастливчикам сумму в 3,2 раза превышающую сумму первоначальной ставки.
Свой последний матч, как мы уже упомянули, «Зенит» выиграл — в чемпионате России была повержена краснодарская «Кубань» со счётом 1:0. Всего же в последних пяти играх внутреннего первенства сине-бело-голубые одержали три победы, один раз сыграли вничью с «Краснодаром» и один раз проиграли грозненскому «Тереку». Причём поражение «Зенит» потерпел на своём поле, уступив гостям со счётом 1:3, проигрывая по ходу встречи в три мяча.
«Бенфика» во внутреннем чемпионате, как и «Зенит», идёт на первом месте, правда, лишь на два очка опережая идущий вторым «Гимараеш». Всего клуб во внутреннем первенстве провёл десять встреч, в которых лишь раз проиграл сопернику. Но было это не так давно — ровно месяц назад. «Орлы» оступились на выезде в поединке с «Брагой». В остальных же четырёх из пяти последних поединков «Бенфика» была сильнее своих соперников.
Напомним, что первую встречу, которая состоялась в рамках первого тура группового этапа Лиги чемпионов и прошла в столице Португалии, Лиссабоне, «Зенит» уверенно выиграл, не оставив «Бенфике» ни единого шанса на спасение — 2:0. В той игре оставалось лишь удивляться, как счёт не стал крупным.