Американская компания Neuralink открыла вакансию на должность руководителя клинических испытаний мозговых имплантов на людях. В сопроводительном описании сказано, что соискателю предстоит «тесно работать с врачами и ведущими инженерами», а также с «первыми участниками клинических испытаний».
Это означает, что миллиардер Илон Маск, которому принадлежит компания Neuralink, готов имплантировать нейрочип человеку. До этого подобные эксперименты он проводил только на животных.
Свинья, макака, далее — человек
Маск любит рассуждать на тему искусственного интеллекта и угроз, которые тот несёт человечеству. Чтобы не проиграть конкуренцию рукотворному разуму (да-да, вопрос он ставит именно так), нужно разработать нейрокомпьютерный интерфейс, который даст людям суперспособности. С этой целью предприниматель основал в 2016 году очередную компанию, которую назвал Neuralink.
Спустя три года стартап продемонстрировал своё первое достижение — встроенный в мозг свиньи Гертруды микрочип. Он использовался для регистрации мозговых импульсов: когда свинья ела или, допустим, чихала, компьютер фиксировал сигналы, которые выводились на экран. Маск отметил, что чип абсолютно безопасен и пообещал, что через пару лет такие устройства начнут устанавливать людям. Процедура, по его словам, займёт не более часа и будет проводиться специальным роботом. Имплант должен соединяться с мозгом электродами, а на голове никаких следов, кроме небольшого шрама, оставаться не будет. «Вот у меня сейчас мог бы быть установлен чип Neuralink, а вы бы об этом даже не знали. Может, я уже чипирован?» — пошутил миллиардер во время презентации.
В апреле прошлого года Илон Маск показал новые возможности разработанного нейроинтерфейса: его стартап обнародовал видео с обезьяной, играющей в компьютерный пинг-понг силой мысли. Макаку по кличке Пейджер обучали играть с помощью джойстика, давая ей в качестве награды банановый смузи. Устройство записывало информацию о том, какие нейроны активизировались во время успешной игры, сопоставляло это с движениями животного и формировало модели взаимодействия нейронных паттернов с желаемыми жестами обезьяны. Потом джойстик от компьютера отключили, но обезьяна об этом не знала (да и как ей это объяснить?) и продолжала играть в пинг-понг, только теперь уже с помощью вживлённого в мозг чипа. То есть исключительно силой мысли.
Лечение и помощь инвалидам — лишь прелюдия
В декабре прошлого года Маск говорил, что в 2022-м его компания планирует имплантировать нейрочип первым людям-добровольцам. Это согласуется с его планом по выпуску устройств для лечения различных неврологических заболеваний, от потери памяти до зависимостей. Первыми, кто получит имплант, должны стать люди с тяжёлыми травмами спинного мозга.
И вот теперь Neuralink объявляет, что ищет специалиста на должность руководителя клинических испытаний мозговых имплантов. «В качестве директора вам придётся тесно сотрудничать с самыми передовыми врачами и ведущими инженерами, а также с первыми участниками клинических испытаний Neuralink, — сказано в объявлении о вакансии. — Вы возглавите и поможете создать команду, отвечающую за проведение клинических исследований компании Neuralink и за разработку правовых норм, которые появятся в этой быстроразвивающейся сфере».
Перед началом испытаний требуется получить одобрение американского Управления по санитарному надзору (FDA). Для этого компания проведёт тесты на небольшой группе добровольцев, чтобы показать: технология работает. Затем последуют испытания на более широкой группе участников, чтобы проверить безопасность самой процедуры имплантации и использования нейрочипа.
Илон Маск надеется, что первые исследования на людях продемонстрируют всему миру и FDA возможность возвращения парализованным пациентам способности ходить. «Я думаю, у Neuralink есть шанс восстановить функциональность всего тела тем, кто пережил травму позвоночника, — сказал он в интервью Wall Street Journal. — Нейроимплант хорошо показал себя на примере обезьян, мы проводим много тестов и только что подтвердили, что он очень безвредный и надёжный, а ещё его можно безопасно удалять». Такой чип поможет обездвиженному человеку управлять смартфоном и компьютером одной силой мысли, и делать это он будет быстрее, чем смог бы сделать пальцами.
Но лечение неврологических заболеваний и помощь инвалидам — лишь прелюдия к иному, более массовому использованию нейроинтерфейсов. Основное их предназначение, как уже было сказано, — соперничество с искусственным интеллектом. Ведь он, как предупреждает эпатажный предприниматель, будет становиться всё сильнее и сильнее. А значит, опаснее для человека.
Почему от него уходят учёные?
«Вы не можете быть умнее суперкомпьютера, а если не можешь что-то победить — присоединись к нему, — рассуждает Маск. — Скоро подавляющая часть нашей разумности станет цифровой. Это такая же разница, как между корой головного мозга и периферийной нервной системой, которая не обладает ни сознанием, ни пониманием того, что вытворяет наш мозг. Она просто устаёт, голодает, сердится и приказывает мозгу что-то с этим сделать».
Нейроинтерфейс поможет человеку будущего взять под контроль собственный разум и извлечь из него максимальную пользу. Он будет сохранять и усиливать функции мозга у здоровых людей, следить за уровнем гормонов и использовать их на благо организма. А ещё — наделит человека суперспособностями. Например, можно слушать музыку не ушами, а головным мозгом напрямую. В перспективе, считает Илон Маск, люди смогут общаться друг с другом телепатически. Разумеется, не все, а только те, у кого будет установлен имплант Neuralink.
Несмотря на то, что нейроисследования — это сейчас передний край науки, сами учёные к деятельности вездесущего миллиардера относятся, мягко говоря, сдержанно. Весной прошлого года компанию Neuralink покинул Макс Ходак, её президент и один из основателей, профессионально разбирающийся в теме нейрокомпьютерных интерфейсов. Никаких публичных объяснений своему увольнению он не дал.
Ранее из стартапа ушла большая группа учёных, около 2/3 её ведущих исследователей. Их уход тоже не афишировался, но просочились слухи, что люди были не согласны с этикой проводимых над животными опытов, да и с самим отношением Маска к их деятельности. Дело в том, что научные эксперименты, тем более в биологии, строго регламентированы. Их методология детально прописана, и если не соблюдать определённую последовательность действий, результат будет считаться недостоверным, а значит, нельзя сделать публикацию в рецензируемом журнале и получить признание научного сообщества. Это знает каждый учёный.
Но Илон Маск — бизнесмен, ему важен прежде всего коммерческий результат, а не какие-то публикации в научных журналах. Когда исследователям, пришедшим работать в Neuralink, стало ясно, что от них требуют вовсе не того, чему они обучались в университетах и чем занимались в лабораториях ранее, они решили покинуть проект. Высокий заработок — это, конечно, хорошо, но репутация в данном случае важнее.
Учёные, исследующие мозг, любят говорить, что это самый сложный объект во Вселенной. В нём 86 миллиардов нейронов и миллион миллиардов связей между ними. Как можно перевести в «цифру» всё, что там происходит? Никакого количества электродов для этого не хватит. Пока у науки больше вопросов о том, что творится внутри нашей черепной коробки, чем ответов. И, возможно, Илону Маску будет проще слетать на Марс, чем найти эти ответы.