Отличие между датами празднования Рождества у православных и у других конфессий объясняется разницей между юлианским и григорианским календарями. Рождество Христово в ночь с 24 на 25 декабря празднуют католики и 11 поместных Православных Церквей мира, все они пользуются так называемым «Новоюлианским» календарём, который совпадает с Григорианским календарём.
Вместе с РПЦ в ночь с 6 на 7 января праздник Рождества Христова отмечают Грузинская, Иерусалимская и Сербская Православные Церкви, афонские монастыри, живущие по старому, Юлианскому календарю, а также многие католики восточного обряда (в частности, Украинская Греко-Католическая Церковь) и часть протестантов.
Отличаются ли традиции празднования?
Да, немного. Католики не соблюдают такого строгого поста как православные. Но у католиков есть Адвент, который не считается как постный период, хотя многие верующие и воздерживаются от мясной пищи в рождественский сочельник.
Адвент, который считается временем душевного очищения, начинается с четвертого воскресенья до праздника Рождества. Он делится на два календарных этапа. Первый длится до 16 декабря, он посвящен размышлениям о грядущем Втором пришествии Иисуса Христа. Второй — с 17 до 24 декабря. Этот период является непосредственной подготовкой к празднованию Рождества Христова и посвящен воспоминанию Первого пришествия Иисуса Христа.
В католических храмах устанавливают вертепы — макеты сценки рождения Христа, состоящей из нескольких фигур. Среди них обязательно должны были быть фигурки Младенца в яслях, Девы Марии и святого Иосифа. 25 декабря католики собираются семьями на праздничный ужин, зажигаются свечи, и произносят благодарственную молитву.
Православные христиане начинают готовиться к празднику Рождества Христова, соблюдая 40-дневный пост, который заканчивается 6 января — в ночь перед Рождеством. Соблюдение поста заключается в совершении добрых дел, милосердии, помощи ближним, борьбе с собственными страстями. По уставу Церкви необходимо воздерживаться от молочных, мясных и в отдельные дни рыбных продуктов.
День накануне праздника Рождества Христова у православных называется Сочельником. Название происходит от традиционного блюда, которое готовится в этот день, — сочива (вареная пшеница или рис с медом). К Рождественскому сочельнику православные храмы украшают еловыми ветвями и цветами.
Празднование самого Рождества совершается в ночь с 6 на 7 января — ровно в полночь в храмах начинается торжественное богослужение. Оно состоит из утрени, вечерни, повечерия, полунощницы, часов и Литургии. Перед праздниками утреннее и вечернее богослужение объединяется в так называемое «всенощное бдение», то есть молитву, которая продолжается всю ночь. Такая служба бывает всего два раза в год, на самые великие праздники — Рождество и Пасху.
На утрене первые полностью поется один из самых красивых канонов в православном богослужении: «Христос рождается, славите! Христос в небеси, срящите (встречайте)! Христос на земли, возноситеся! Пойте Господеви вся земля!»
Заключает празднование Рождества Христова Божественная литургия — богослужение, на котором совершается таинство Причащения. На второй день Рождества, 8 января, празднуется Собор Пресвятой Богородицы. Этот день посвящен прославлению Божией Матери.
После наступления Рождества у православных начинаются Святки — праздники, которые длятся до Крещенского Сочельника. В эти дни принято устраивать веселые игры, ходить по домам, поздравлять всех колядками.
В католической церкви Рождество считается главным церковным праздником, тогда как у православных оно считается вторым после Пасхи.