Будущий 35-й президент США Джон Фицджеральд Кеннеди родился 29 мая 1917 года в пригороде Бостона Бруклайне, в богатой семье ирландского происхождения. Его отец был известным политическим деятелем, а мать занималась благотворительностью и воспитывала детей, которых в семье было девять. По легенде, дед Джона по материнской линии, сам бывший видным политиком, предсказал внуку, что тот станет президентом. Кеннеди был самым молодым президентом, чему немало способствовали его привлекательная внешность и спортивный характер. При том, что с самого детства его преследовали проблемы со здоровьем.
«С днем рождения, мистер Президент!»
Джон рос болезненным ребенком и в раннем возрасте чуть не умер от скарлатины. После скарлатины были и другие изнурительные недуги — порой мальчик был так слаб, что не мог даже стоять. В школе он тоже часто болел. И случалось, что большую часть учебного года Джон проводил в больнице. В студенческие годы у него даже нашли лейкемию. Правда, вскоре выяснилось, что диагноз ошибочный.
Невзирая на болезни, Кеннеди настойчиво занимался легкой атлетикой, бейсболом, баскетболом. А поступив в Гарвард, стал активным участником всех университетских спортивных секций и очень быстро превратился в звезду университетской команды по плаванию.
Волевые качества и привлекательная внешность Джона способствовали его успеху у женщин на протяжении всей его жизни. Его красавица-жена Жаклин знала об изменах супруга, но прощала его. Самым громким романом президента стала его связь с легендарной Мэрилин Монро. Ее исполнение знаменитой песни «С днем рождения, мистер Президент!» на концерте, приуроченном к 45-летию Кеннеди, произвело фурор. Пресса потом писала, что она сделала это так, будто «занимается любовью с президентом на глазах сорока миллионов американцев». Немало увлечений было у Джона и в молодости. Случались и сомнительные связи. Так, во время войны он сблизился с датской журналисткой Ингой Арвад, побывавшей на Олимпийских играх у Гитлера.
Герой-доброволец
Получив диплом Гарварда, Кеннеди подал документы в приемную комиссию Йельского университета, потом — Стэнфордского. Но еще до вступления Америки в войну попытался записаться в армию. Медкомиссию он не прошел и все-таки добился с помощью знакомого отца, адмирала Алана Кёрка, чтобы его направили в Вашингтон, в управление военно-морской разведки. Штабная работа Джону не нравилась, он перевелся на военную верфь, по ускоренной программе обучился управлению торпедными катерами. И весной 1943 года, приняв под свое командование один из таких катеров, оказался на Тихом океане, где вовсю шли боевые действия.
Однажды после атаки японцев катер Кеннеди был потоплен, а сам он получил травму спины, ударившись при падении о палубу. До берега команда (в живых осталось лишь 11 матросов) добиралась вплавь, причем командир помог доплыть тяжелораненому матросу. О подвиге Кеннеди и команды его катера написали ведущие американские газеты, его наградили медалями «Пурпурное сердце», ВМФ и Корпуса морской пехоты.
Из армии лейтенант Кеннеди демобилизовался до окончания войны: его здоровье сильно пошатнулось, болела травмированная спина, мучили приступы малярии. Отец Джона снова помог сыну. Он использовал свою дружбу с медиамагнатом Уильямом Рэндольфом Хёрстом, и тот нашел для Кеннеди-младшего работу репортера. Джон сообщал читателям о знаменательных событиях — начале работы ООН, Потсдамской конференции, переизбрании Черчилля.
На политическом Олимпе
Когда Джон решил заняться политикой, отец вновь пришел на помощь. Он связался с одним конгрессменом, которому предложил освободить место в Палате представителей в обмен на решение некоторых проблем этого политика. А дальше все уже шло как по маслу. На праймериз по выборам в Конгресс в 1946 году Джон получил в два раза больше голосов, чем его соперник, а на самих выборах собрал около трех четвертей голосов избирателей. Героическое фронтовое прошлое сыграло свою роль.
Возглавив страну в начале 1961 года, Кеннеди, в отличие от своего предшественника Дуайта Эйзенхауэра, администрация которого преимущественно состояла из бизнесменов, сделал ставку на профессиональных чиновников и университетских профессоров. 35-й президент США слыл прагматиком как в быту, так и политике. Прежде чем ввести запрет на торговлю с Кубой, он сделал себе внушительный запас кубинских сигар. При нем налаживались отношения СССР и США. Никита Хрущёв даже подарил дочери Кеннеди Каролине щенка советской «космической» собаки Лайки. Но в 1962 году разразился Карибский кризис, едва не закончившийся ядерной войной между Америкой и Советским Союзом. Тогда в ответ на размещение американцами ракет средней дальности в Турции СССР перебросил на Кубу свое ядерное оружие. Но в конечном итоге — и тут надо отдать должное и Кеннеди, и Хрущёву — две сверхдержавы смогли договориться и отойти от опасной черты. Вашингтон гарантировал Кубе безопасность в обмен на вывод советских ракет с острова, а в скором времени американцы вывезли свои с турецких баз.
Возможно, Кеннеди вошел бы в историю США как президент-счастливчик, если бы не был застрелен в Далласе 22 ноября 1963 года. По официальной версии, его убил бывший морской пехотинец Ли Харви Освальд, который через два дня после этого сам был убит. Существуют десятки конспирологических версий убийства 35-го президента США. Среди них, например, даже такая странная, что Кеннеди якобы застрелил бывший муж Мэрилин бейсболист Джо Ди Маджио, с которым Монро прожила в браке всего девять месяцев.