18 февраля 1895 года родился Семён Тимошенко — одна из самых противоречивых фигур среди советских военачальников Великой Отечественной войны.
Семнадцатый батрак
Среди полководцев Великой Отечественной войны трудно найти более противоречивую фигуру, чем маршал Тимошенко. Одни полагают, что этот военачальник, занимавший пост наркома обороны СССР в момент гитлеровского вторжения, приложил максимум усилий для того, чтобы отразить удар вермахта и сорвать планы немецкого блицкрига. Другие убеждены, что грубейшие ошибки Тимошенко привели к огромным жертвам и самым масштабным военным катастрофам, поставившим Советский Союз на грань поражения.
Даже в наградах Тимошенко присутствует это противоречие. У него, в отличие от тех же Жукова и Рокоссовского, нет «Золотой звезды» Героя Советского Союза за сражения Великой Отечественной. В то же время высший полководческий орден «Победа» Тимошенко получил, но не за конкретную операцию, а «за планирование боевых операций и координацию действий фронтов».
Непростой и противоречивый жизненный путь Семёна Константиновича Тимошенко начался 18 февраля 1895 года в селе Фурманка Аккерманского уезда Бессарабской губернии. В этой местности неподалёку от Измаила селились отставные солдаты-гренадеры, переходившие от ратных подвигов к крестьянскому труду. В большой украинской семье Семён был самым младшим, семнадцатым ребёнком.
Сельскую школу он окончил, но о большем мечтать не приходилось. На хлеб Семён стал зарабатывать, нанимаясь батраком к состоятельным землевладельцам.
То ли физический труд поспособствовал, то ли гены сказались, но к 20 годам Семён превратился в статного молодого красавца, на которого заглядывались все местные дивчины.
Комдив Первой Конной
Но уже бушевала Первая мировая война, и Тимошенко был призван в армию. После окончания Ораниенбаумской пулемётной школы он оказался на фронте в составе 4-й кавалерийской дивизии.
Участие в Брусиловском прорыве, три ранения и три Георгиевских креста — таков послужной список пулемётчика Тимошенко на Первой мировой войне. Его мужество и личная храбрость сомнениям не подлежат.
Тому, что семнадцатый сын украинского крестьянина-бедняка, батрачивший с детства, оказался в рядах революционеров, удивляться, разумеется, не приходится. В 1918 году для Семёна Тимошенко началась новая, Гражданская война.
В рядах Красной Армии он начинал в качестве рядового. А дальше всего за несколько месяцев — головокружительная карьера, невероятная для мирного времени, но довольно типичная для революционного — комвзвода, комэскадрона, и уже в августе 1918 года командир кавалерийского полка. А в ноябре всё того же, бесконечного 1918 года Тимошенко — уже комбриг.
В 24 года, в 1919 году, Семён Тимошенко стал командиром кавалерийской дивизии в составе Первой Конной армии.
Недостаток военного образования он компенсировал за счёт боевого опыта и личной храбрости. Тимошенко, своим богатырским ростом и телосложением морально подавлявший противника, сам водил своих бойцов в атаки, вселяя в них уверенность в успехе.
За время Гражданской войны его ранили пять раз, но он упорно отказывался оставлять своих бойцов. За подвиги на этой войне Семён Тимошенко был удостоен трёх орденов Красного знамени и Почётного революционного оружия.
На молодого комдива из Первой Конной смотрели, как на одного из самых перспективных военачальников.
Один из «счастливчиков»
После Гражданской войны Тимошенко окончил Высшие военно-академические курсы в 1922 и 1927 годах, курсы командиров-единоначальников при Военно-политической академии имени Н. Г. Толмачёва в 1930 году.
Во времена перестройки историки склонны были объяснять успешный карьерный рост Семёна Тимошенко в период между Гражданской и Великой Отечественной благоволением Семёна Будённого, который помогал выходцам из Первой Конной.
Однако лучшим кавалеристом Красной Армии Тимошенко называл и человек, которого называют прямой противоположностью Будённому, — Михаил Тухачевский.
Больше того, Тимошенко, ставший в 1935 году заместителем командующего Киевского военного округа, оказался в «чёрных списках» военных, которые составлял глава НКВД Николай Ежов. Тимошенко, выезжавшему в качестве наблюдателя на военные учения в Италию, пытались инкриминировать шпионскую деятельность.
Беду от Тимошенко отвёл лично Сталин, вычеркнувший его из представленных ему списков «заговорщиков».
В феврале 1938 года Семён Тимошенко становится командующим Киевского военного округа с присвоением звания командарм 1-го ранга.
В истории Красной Армии это звание носили всего 9 военных, из которых один умер своей смертью, пять были расстреляны, а трое впоследствии стали маршалами. Тимошенко оказался в тройке счастливчиков.
Победитель Маннергейма
В сентябре 1939 года во время освобождения Западной Белоруссии и Западной Украины Тимошенко командовал Украинским фронтом, справившись с поставленными перед ним задачами.
Всего через несколько месяцев, когда советские войска к январю 1940 года так и не смогли добыть решающего преимущества на полях сражений советско-финской войны, Тимошенко был отправлен командовать вновь созданным Северо-Западным фронтом.
Тимошенко удалось наладить поставки в войска нормального зимнего обмундирования, организовать ускоренное обучение бойцов действиям в зимних условиях.
В вину ему ставят то, что пресловутая финская «линия Маннергейма» фактически была проломлена лобовым ударом, без оглядки на потери. Но, как бы то ни было, задача, поставленная высшим руководством страны, была выполнена.
Заслуги Тимошенко были оценены — в марте 1940 года ему был присвоено звание Героя Советского Союза. В мае 1940 года Сталин меняет на посту наркома обороны Клима Ворошилова на Семёна Тимошенко. Вместе с этим назначением Тимошенко получает и звание маршала.
Год, остававшийся до начала Великой Отечественной, новый нарком обороны провёл в работах по реорганизации армии и её техническому переоснащению. За порогом бушевала Вторая мировая война, и вовлечение в конфликт СССР было делом времени. Тимошенко понимал, что времени на подготовку в сложившейся ситуации катастрофически не хватает, но делал всё, что мог. Не в последнюю очередь благодаря ему были освобождены из тюрем и возвращены в строй несколько сотен военных, ранее попавших в жернова «большого террора».
Будённый оказался дальновиднее
Итак, к началу Великой Отечественной войны маршал Тимошенко подошёл в статусе одного из лучших советских военачальников. Именно он был руководителем Ставки Главного Командования, сформированной 23 июня. Однако принять эффективные меры к отражению гитлеровской агрессии ему не удалось. Информация о положении на фронтах приходила с опозданием, в результате с опозданием принимались и важнейшие решения. Руководство страны давило на Тимошенко, требуя полных отчётов о происходящем и эффективных мер по борьбе с агрессорами, но ни того, ни другого обеспечить нарком обороны не мог. Не факт, что с этой задачей вообще кто-то мог бы справиться в первые недели войны.
19 июля 1941 года вместо Ставки Главного Командования создаётся Ставка Верховного Главнокомандования, которую возглавил Сталин. Глава государства также занял пост наркома обороны, переведя Тимошенко на пост своего заместителя.
С начала июля 1941 года Тимошенко одновременно командовал частями Западного фронта, стремясь остановить молниеносное продвижение противника на Восток. Смоленское сражение в июле – сентябре 1941 года закончилось поражением Красной Армии и большими потерями, но позволило задержать гитлеровцев на пути к Москве.
Через три дня после окончания Смоленского сражения Тимошенко назначен главкомом войск Юго-Западного направления с задачей во чтобы то ни стало удержать Киев.
Предшественником Тимошенко на этом посту был его бывший командир по Первой Конной Семён Михайлович Будённый. Как и Жуков, Будённый считал, что Киев необходимо немедленно оставить, дабы избежать полного окружения и разгрома советских войск на этом направлении.
Тимошенко, однако, прибыл с намерением выполнить приказ и удержать Киев. На то, чтобы понять нереалистичность этой задачи, у маршала ушло три дня. Это время оказалось роковым — отступить войска не успели. В итоге потери советских войск, попавших в окружение, убитыми, пропавшими без вести и пленёнными, составили более 600 тысяч человек. Среди погибших оказался и командующий Юго-Западным фронтом генерал-полковник Михаил Кирпонос.
Вину за это поражение Тимошенко несёт лишь частично, но доля его вины в киевской катастрофе, несомненно, есть.
Наступление на Харьков
Новый Юго-Западный фронт, призванный закрыть прореху на фронте, маршал Тимошенко возглавил лично. В этой должности Тимошенко руководил одной из первых успешных операций Красной Армии в Великой Отечественной войне — освобождением Ростова-на-Дону в конце ноября 1941 года.
Победа советских войск под Москвой в декабре 1941 года, а также локальные успехи на других участках фронта заставили высшее руководство страны во главе со Сталиным поставить перед военными амбициозную задачу — в 1942 году разгромить вермахт и полностью выбить гитлеровцев с территории СССР.
Начало этому должна была положить Харьковская операция, главная роль в которой отводилась Юго-Западному фронту маршала Тимошенко. Наступление под Харьковом в случае его успеха должно было отсечь немецкую группу армий «Юг», после чего её предстояло прижать к Азовскому морю и уничтожить.
Наступление предполагалось начать с так называемого Барвенковского плацдарма, захваченного частями Юго-Западного фронта на западном берегу реки Северский Донец в январе 1942 года.
Операция началась 12 мая 1942 года и поначалу развивалась успешно. За пять дней наступления советские части вышли к окрестностям Харькова, а конная разведка даже добралась до пригородов.
Однако наступление на разных участках развивалось крайне неравномерно, в результате чего над наступающими советскими частями нависла угроза окружения. Взаимодействие с Южным фронтом было налажено из рук вон плохо, оборона на направлениях, представлявших опасность для гитлеровских контрударов, не была эшелонированной, а инженерные работы проводились на минимальном уровне.
В то время как передовые части Красной Армии ещё наблюдали окрестности Харькова, 1-я немецкая танковая армия 17 мая нанесла удар в тыл наступающим, прорвав советскую оборону.
Новый начальник генштаба Александр Василевский предложил прекратить наступление и начать немедленный отвод войск во избежание окружения, грозившего катастрофическими последствиями.
Катастрофа имени Тимошенко
И снова, как и в случае с Киевом, маршал Тимошенко промедлил с этим решением. Более того, и он сам, и член Военного Совета Юго-Западного фронта Никита Хрущёв настаивали на том, что угроза окружения преувеличена. В итоге Сталин предпочёл услышать Тимошенко, а не Василевского.
Расплата оказалось ужасной. К 23 мая большая часть советской ударной группировки оказалась в окружении. Попытки вырваться ни к чему не привели. Окружённые части к 26 мая были зажаты немцами на небольшом участке в районе Барвенково.
Приказ о прекращении наступления маршал Тимошенко подписал только 28 мая, когда катастрофа стала практически неотвратимой.
Вырваться из ловушки удалось лишь десятой части советских войск. Безвозвратные потери Красной Армии под Харьковом составили более 170 тысяч человек, общие — свыше 270 тысяч. Немецкие части устремились к Дону, и казалось, остановить их уже не сможет никто.
Харьковская катастрофа целиком и полностью лежит на совести Семёна Тимошенко. Многие из командующих частей и подразделений Юго-Западного фронта погибли или попали в плен. Погиб и заместитель Тимошенко, генерал-лейтенант Фёдор Костенко, покончивший с собой, дабы не попасть в плен.
Что касается самого маршала Тимошенко, то на некоторое время его потеряли все. Немцы пытались обнаружить командующего фронтом, стремясь заполучить ценный «трофей». В Москве уже не ждали благополучного исхода.
Но всё-таки маршал выбрался из котла живым, добравшись до своих. Однако советское руководство больше не делало на него главную ставку.
Посыльный от Ставки
В октябре 1942 года, когда вовсю кипело сражение под Сталинградом, Тимошенко был назначен командующим Северо-Западным фронтом. Ему была поручена реализация плана «Полярная звезда», в рамках которого были осуществлены две наступательные операции — Демянская в феврале 1943 года и Старорусская в марте 1943 года. Итог их оказался неудовлетворительным — войска не смогли выйти на запланированные рубежи, понеся при этом большие потери.
Спорить о персональной вине Тимошенко в этих двух неудачах можно долго, но в глазах Сталина у маршала сложилась репутация «неудачника». В том же марте 1943 года Семён Тимошенко был снят с должности командующего Северо-Западного фронта, передав этот пост военачальнику значительно более успешному — Ивану Коневу.
С этого момента и до конца войны Семён Тимошенко являлся представителем Ставки, занимаясь координацией действий фронтов, а также принимал участие в разработке стратегических планов операций.
Освобождённый от груза персональной ответственности, Тимошенко оказался значительно полезнее для армии. При коллегиальном обсуждении наступательных операций идеи маршала оказывались весьма кстати, как и корректировка действий отдельных частей во время практической реализации планов.
Не стреляйте в пианиста…
После окончания войны Семён Тимошенко ещё в течение 15 лет командовал различными военными округами, а в апреле 1960 года вошёл в Группу генеральных инспекторов Минобороны СССР.
Свою вторую звезду Героя Советского Союза Тимошенко получил в 1965 году с не самой героической формулировкой «За заслуги перед Родиной и Вооружёнными Силами СССР» в день своего 70-летия.
Это награждение только прибавило новый повод для дискуссий о месте военачальника в истории нашей страны.
Начинавший войну в качестве наркома обороны, Тимошенко к её концу оказался на второстепенных ролях. На его счету тяжелейшее Харьковское поражение, едва не ставшее роковым для Красной Армии. Но, возвращаясь в строй на те должности, которые ему поручались, он пытался быть полезным Родине — настолько, насколько мог.
Семён Константинович Тимошенко ушёл из жизни 31 марта 1970 года и был похоронен в некрополе у Кремлёвской стены.