16 декабря 1773 года американские колонисты в порту Бостона устроили диверсию, вошедшую в историю как «Бостонское чаепитие».
У каждого крупного исторического события всегда есть катализатор, который запускает процесс в действие. Как правило, катализатором становится некое происшествие, которое в других условиях не вызвало бы великих потрясений. Однако тогда, когда чаша терпения переполнена до краев, для революции достаточно всего одной капли.
Конфликт «центра» и «регионов»
В отечественной истории подобных событий было немало. «Соляной бунт», «медный бунт»… Легендарное восстание на броненосце «Потемкин» началось с попытки командования накормить моряков червивым мясом…
Независимость Соединенных Штатов Америки начиналась… с чая. Хотя правильнее будет сказать, что события, разыгравшиеся в Бостоне 16 декабря 1773 года, стали этаким залпом американской «Авроры», сигналом к началу борьбы 13 североамериканских колоний за независимость от британской короны.
Противоречия между Англией и британскими колонистами нарастали в течение долгого времени. Метрополия к своим заморским территориям относилась довольно пренебрежительно, полагая, что задачей колоний является обеспечение ее, метрополии, обогащения. Отсюда высокие налоги, пошлины на ввоз товаров и другие ограничения. Кроме того, колонистам вменялось в обязанность содержание британской армии в колониях, а также чиновников, присылаемых Лондоном.
Колонистов, безусловно, раздражало то, что их жизненный уклад определяют люди, отделенные от них океаном, и не имеющие представления о реальном положении дел. Тем не менее, конфликт до поры, до времени тихо тлел, не переходя в острую фазу.
В 1756-1763 года Великобритания победила Францию в Семилетней войне, после чего внешняя угроза ее североамериканским колониям была полностью устранена.
Вместе с этим отпадала и необходимость в защите колонистов британскими солдатами. На этом фоне давнее недовольство североамериканцев ситуацией только крепло.
В начале был чай…
Изначально целью американских колонистов не была полная независимость от Британии – они добивались предоставления им представительства в британском парламенте. Однако британские вельможи отказывались идти навстречу их требованиям.
Одной из главных проблем в отношениях между Англией и колониями стала проблема чая. Поставки чая в американские колонии облагались налогом, что делало цену на него чрезмерно высокой. Американцы протестовали, но проблему это решали достаточно легко, за счет контрабанды более дешевого, голландского чая.
К 1772 году некогда могущественная Британская Ост-Индская компания оказалась в кризисе. Высокие налоги не позволяли ей выгодно продавать чай в Британии, а на складах скопилось большое количество этого товара. Американские колонии были отличным рынком сбыта, и компания попросила у британского парламента льготных условий для такой торговли.
Поскольку Ост-Индская компания для Великобритании была чем-то вроде «госкорпорации», ей пошли навстречу. В мае 1773 года был утвержден так называемый Чайный закон, который разрешил компании впервые экспортировать чай в колонии за свой счет. Это позволило бы понизить цену, убрав посредника, который закупал чай на оптовых аукционах в Лондоне. Вместо продажи посреднику компания назначала колониального торговца, чтобы тот получал партию чайного груза; в свою очередь грузополучатели продают чай за комиссионные.
Благодаря этой схеме, чай Ост-Индской компании становился для колонистов дешевле контрабандного.
Однако в американских колониях новый закон вызвал не радость, а недовольство. И дело тут было вовсе не в чае. Протесты вызывало сохранение пошлин на импортируемый в колонии чай. Кроме того, колонисты выступали под девизом «никаких налогов без представительства», продолжая требовать мест в британском парламенте. Не устраивало североамериканцев и то, что их внутренние вопросы решаются исключительно британским парламентом, а не собственными органами самоуправления. Они настаивали на том, что устанавливать налоги имеют право только лица, выбранные самими колонистами.
Немалую роль в протестах играли колониальные торговцы, многие из которых неплохо зарабатывали на контрабандном чае. Появление монополиста в виде Ост-Индской компании грозило им финансовыми потерями. Хуже того, возникло опасение, что Лондон отдаст на откуп крупным компаниям все поставки товаров в Новый Свет, а вот это уже было чревато полным разорением.
Диверсия «Сынов Свободы»
Ост-Индская компания в начале осени 1773 года направила в колонии семь кораблей с чаем. Пока они плыли, американцы, изучив Чайный закон, пришли к окончательному выводу, что он противоречит их интересам, и приступили к акциям протеста. Среди лидеров протестного движения были участники организации «Сыны свободы», выступавшие за независимость американских колоний.
Тактика протеста была изначально сугубо мирная: активисты давили на американских грузополучателей чая, которых принуждали уйти в отставку. Невостребованный чай либо конфисковывался таможенными органами, либо возвращался на том же корабле в Лондон.
Во всех колониях североамериканцы добились своего, не вступая в жесткий конфликт. Но в колонии Массачусетс, в Бостоне, что называется, коса нашла на камень. Королевский губернатор Томас Хатчинсон заявил, что корабли с чаем будут приняты в порту Бостона и разгружены.
Когда в порту Бостона появился груженый чаем корабль «Дартмут», в городе начался массовый митинг, участники которого добивались отправки товара в Англию. По закону, корабль должен был быть разгружен, а пошлина за товар уплачена через 20 дней, в противном случае товар будет конфискован таможенниками.
Однако губернатор Хатчинсон заявил: корабль без уплаты пошлины из порта не уйдет, и будет разгружен. Тем временем там появились еще два корабля с чаем. Ситуация накалялась.
Противостояние длилось до 16 декабря, когда истекали отпущенные законом 20 дней. «Дартмут» так и не получил разрешения на возвращение в Англию.
И тут в дело вступили радикалы из движения «Сыны свободы». Переодевшись в индейцев, группа, в которую входило несколько десятков человек, проникла на «Дартмут», фактически взяв судно под контроль, и в течение трех часов утопила в гавани 342 ящика с чаем общим весом 70000 фунтов.
Новость о вылазке в Бостоне взбудоражила и Лондон, и североамериканские колонии. В Лондоне уничтожение имущества Ост-Индской компании, а, по сути, и британской короны, сочли бунтом. От губернатора Хатчинсона потребовали немедленно задержать и покарать «Сынов Свободы». Британское правительство в отместку за диверсию объявило порт Бостона закрытым и ужесточило в Массачусетсе законы, еще более ущемив права колонистов.
Однако в самих колониях большинство приветствовало акцию в Бостоне. Недовольство метрополией достигло пика, и колонисты были готовы к открытой борьбе за независимость. В этой ситуации кто-то должен был чиркнуть спичкой. Чиркнули «Сыны свободы» в Бостоне.
Спорное «чаепитие»
В поддержку бостонцев в колониях началась кампания отказа от чая, который заменялся травяными настойками или кофе.
После утопления чая в Бостоне ситуация разрасталась, как снежный ком. Власти Англии, в ответ на поддержку Массачусетса другими колониями, распустили все органы местного самоуправления, передав власть английским чиновникам, а в Бостоне и вовсе военной администрации.
Но это вызывало еще большую радикализацию настроений в колониях. Противостояние все более обострялось, и в 1775 году переросло в открытый вооруженный конфликт, в ходе которого 4 июля 1776 года была провозглашена Декларация о независимости США. Восьмилетняя война завершилась поражением Великобритании и подписанием в 1783 году Парижского мира, согласно которому бывшая метрополия признавала независимость США.
Любопытно, что событие, запустившее процесс Американской революции, еще полвека историками никак не выделялось. И лишь затем ученые включили этот эпизод в историю США под названием «Бостонское чаепитие» — такой термин появился у американских колонистов практически сразу после тех событий.
Причина заключается в том, что «Бостонское чаепитие» не совсем вписывается в основополагающие принципы американского общества, такие как уважение к законам и институту частной собственности. Например, известный американский политик и один из основателей США Бенджамин Франклин полагал, что за весь утопленный чай колонистам следовало бы заплатить владельцам товара.
Однако со временем «Бостонское чаепитие» стало неотъемлемой частью истории Соединенных Штатов.