В последние дни Третьего Рейха уже загнанный в бункер фюрер постоянно повторял одну и ту же фамилию. В радиограмме в ставку вермахта 29 апреля Гитлер запрашивал: «1. Где авангард Венка? 2. Когда он начнет наступление?»
Надеюсь на него и уповаю...
Свидетели вспоминали, что армия Венка стала навязчивой идеей фюрера, верившего в один удар, способный изменить исход войны.
Вот только сам генерал Вальтер Венк умирать в последней атаке ради спасения Гитлера не планировал. К моменту отправки радиограммы он двигался от Берлина в обратном направлении.
Но кто вообще такой генерал Венк и почему именно на него уповал Гитлер в апреле 1945-го?
Уроженец Виттенберга происходил из семьи офицера, поэтому рано выбрал себе военную стезю.
Во время Первой Мировой войны он был кадетом, и служил в соединениях добровольческого корпуса. Весной 1918 года его зачислили в среднее военное училище в Гросс-Лихтерфельде.
После поражения в войне и революции в Германии, Венк примкнул к фрайкору, участвуя в подавлении левых выступлений.
Любимец Гудериана
Юный возраст позволял ему спокойно относиться к неторопливой карьере в войсках Веймарской республики. Чин лейтенанта Венк получил в 1933 году, после прихода к власти нацистов.
При Гитлере карьера Венка шла успешнее, хотя его трудно отнести к идейным сторонникам Гитлера.
Впервые он крупно отличился во время кампании во Франции, когда в качестве оперативного офицера 1-й панцер-дивизии разработал и осуществил операцию по взятию Бельфора. Для немцев этот город имел особое значение — во время франко-прусской войны их армия безуспешно осаждала его. Венк справился молниеносно, за что был отмечен не только Железным крестом, но и расположением Гейнца Гудериана.
Мастер по выходу из окружения
На советско-германском фронте он прославился качеством, которое поначалу казалось не самым обязательным для немецкого военачальника. Венк мастерски выходил из критических ситуаций, и не раз вырывался из окружения.
Он справился с этим во время битвы под Москвой, затем под Сталинградом, где Венк собирал уже разбитые румынские и немецкие части.
Весной 1943 года он получил желанный чин генерал-майора, причем с ним к нему приклеилось прозвище «Молодой генерал» — в вермахте сохранялась старая традиция наделения генеральскими чинами лиц в возрасте ближе к 50 и старше.
В 1943 году Венк стал начальником штаба 6-й армии, но не той, которая сгинула в Сталинграде, а вновь сформированной. Потом генерал вернулся в родную для себя 1-ю танковую армию, с которой снова выбрался из «котла» — на сей раз Каменец-Подольского.
ДТП при «Солнцестоянии»
В начале 1945 года Гейнц Гудериан, к тому времени ставший начальником Генштаба сухопутных войск, разрабатывал план разгрома советских войск, прорвавшихся к Одеру.
Командовать войсками, которые должны были нанести контрудар в Померании, было поручено Венку. Причем Гудериан, отстаивая его кандидатуру, поссорился с Гитлером, но добился своего.
Два дня операция под названием «Солнцестояние» шла успешно, а на третий Венк попал в автоаварию, в которой повредил пять ребер, из-за чего ему пришлось носить корсет.
Наступавшие немецкие войска были разбиты, но Гитлер успел убедить себя, что все получилось бы, если бы не несчастный случай с Венком.
«Если бы я начал войну с такими командующими, как Венк, я бы ее выиграл», — утверждал фюрер.
Фюрер ждет
10 апреля 1945 года генерал Венк, так толком и не восстановившийся, получил приказ принять под командование 12-ю армию, которой предстояло переломить ход боев с западными союзниками.
Формировали армию из 17-летних пацанов, курсантов военных училищ, лиц, мобилизованных на трудовой фронт, а также из разрозненных остатков разбитых ранее частей. Ко всему прочему, армия была сильно ограничена в технике и вооружениях — к примеру, располагала САУ, но не имела танков.
Спустя десять дней Венк получил новый приказ — забыть про американцев и англичан, развернуться на Восток, чтобы провести операцию по деблокированию Берлина от советских войск.
22 апреля к нему на КП приехал лично фельдмаршал Вильгельм Кейтель, который заявил, что спасти фюрера — это главный долг генерала и его армии. Правда, у Кейтеля при этом бегали глаза, и он явно сам не очень верил в то, что говорит.
Венк отдавал себе отчет, что с его силами бросок на Берлин — это самоубийство. Но не подчиниться фюреру в этой ситуации означало бы подписать себе смертный приговор, и поэтому генерал приступил к действиям.
До Потсдама не дошел
В западных источниках можно увидеть утверждения, что у 12-й армии почти все получилось, и она дошла до Потсдама, едва не соединившись с гарнизоном Берлина.
На деле это совсем не так — врываться в столицу Рейха Венк и не собирался.
Его удар в направлении Берлина пришелся на маршевые колонны одного из мехкорпусов 4-й танковой армии генерала Лелюшенко. Поскольку советские части застали не на оборудованных позициях, немцы добились первоначального успеха. Однако советское командование оперативно отреагировало на угрозу, и вскоре 12-я армия была остановлена.
До Потсдама Венк не дошел, но по радио предложил остаткам его гарнизона пробиваться к нему навстречу.
Как уже говорилось, Вальтер Венк не раз выбирался из «котлов», поэтому уже знал, что в ближайшее время его ждет очень «теплый» прием от РККА.
«12 армия не может продолжать наступление»
29 апреля 12-ю армию принялась «утюжить» советская авиация. Двигаться вперед Венк не собирался, сообщив Кейтелю, что такой возможности нет.
Ответом на запрос Гитлера стала радиограмма фельдмаршала Кейтеля: «1. Передовые части Венка остановлены противником в районе южнее озера Швилов. 2. Поэтому 12 армия не может продолжать наступление на Берлин».
По сути, это сообщение и стало «черной меткой» для Гитлера и Евы Браун.
После самоубийства фюрера 12-я армия стала отходить к Эльбе. Венк начал переговоры с американцами о переходе с войсками и беженцами на контролируемую ими территорию. 7 мая 1945 года генерал сдался армии США.
«Даже русские на меня плюнули»
Венка освободили без предъявления каких-либо обвинений, и это потрясло его. Оказалось, что русские, от которых он бежал, не занимались его розыском, так как не сочли, что его фигура заслуживает внимания.
В одном из писем 1949 года Вальтер Венк сетовал: «Есть ощущение мерзости от того, что меня никто не обвиняет. Даже русские на меня плюнули. На кой черт я им сдался? А на кой черт я сдался сам себе?»
«Молодой генерал» не стал продолжать карьеру во вновь созданном бундесвере, уйдя в бизнес. Венк занимался производством вооружений, а в 1960-х ушел на покой, отказавшись от публичности.
Его не стало в 1982-м — уцелев в автокатастрофе в 1945 году, несостоявшийся «спаситель Гитлера» погиб в ДТП в преклонном возрасте.