Золото двух Олимпийских игр, три медали высшей пробы чемпионатов мира, две победы на Универсиаде — всё это лишь малая часть заслуг лидера женской сборной России по биатлону Ольги Зайцевой. Но мало кто знает, что за два – три года до Олимпиады в Сочи мы вполне могли лишиться такой спортсменки, как Ольга Зайцева.
Да и вообще, в биатлон она попала во многом случайно. Начинала ведь маленькая москвичка Оля Зайцева свой путь с другого вида спорта. В очень юном возрасте её родители, Алексей, лётчик, и Александра, воспитатель в детском саду, отдали дочку в лыжную секцию, куда уже ходили две её старшие сестры Елена и Оксана. Последняя, кстати, до сих пор является личным тренером Ольги.
Впервые Ольга взяла в руки винтовку в 1993 году, когда школьной команде по биатлону не хватало участников для эстафеты. Тренер предложил Зайцевой попробовать свои силы, и та согласилась. Научившись кое-как стрелять за две недели, Ольга весьма успешно выступила сначала на региональных соревнованиях в Красногорске, а затем и на общероссийской Спартакиаде в Перми.
В этом же году она уходит из школы, получив неполное среднее образование, и поступает в московский колледж профессионального образования и спорта. В первый же год обучения Ольга решает завершить свою ещё не начавшуюся карьеру в лыжах и сосредоточиться исключительно на биатлоне, разъезжая по соревнованиям.
В 1996 году Ольга Зайцева получает красный диплом о среднем образовании по специальности «учитель физической культуры» и поступает в Российскую государственную академию физической культуры. Благодаря усердным тренировкам, её включают в состав юниорской сборной страны, и она отправляется на юниорский чемпионат мира в Контиолахти, где завоёвывает серебряную награду. А в следующем году, на юниорском первенстве в Италии, она становится чемпионкой в командной гонке.
Вскоре Ольга начинает свою трудовую деятельность, которую вряд ли можно назвать полноценной, ибо биатлон занимает всё её время и зимой, и летом. С 2000 года Ольга начинает заниматься под руководством своей сестры Оксаны, переходит на работу в федеральную налоговую службу, получает звание мастера спорта международного класса. В 2000 году она дебютирует на международных соревнованиях в составе сборной России — кубок Европы. Уже в 2001 году у Ольги появляется первая медаль — серебро чемпионата Европы по биатлону, которое позволяет ей войти в основную сборную страны и в возрасте 23-х лет поехать на первую свою Олимпиаду, чтобы принять участие в индивидуальной гонке, правда, без медалей.
Пройди Олимпиада годом позже, может, «Зайка», как её начинают называть фанаты, и поборолась бы за золото, и не только в «индивидуалке», ведь в 2003–2004 годах Ольга становится четвёртой в общем зачёте Кубка мира по биатлону, опередив всех своих соотечественниц. А затем пришла и победа на чемпионате мира — Ольга собрала все медали: золото, серебро и бронзу — и получила звание заслуженного мастера спорта.
В следующие два – три года в карьере биатлонистки наметился небольшой спад, но это не помешало ей выиграть золотую медаль Олимпиады в Турине, выступая за нашу сборную в женской эстафете на третьем этапе.
Золото Олимпиады позволило россиянке немного расслабиться и сделать паузу в карьере, чтобы заняться делами семейными, выйти замуж, родить сына…
Возвращение Зайцевой в большой спорт состоялось в сезоне 2007–2008, но серьёзные результаты россиянка начала показывать не с первых же дней после длительного перерыва. Даже в 2009 году она не могла похвастаться ни высокими результатами, ни стабильностью. Да даже на чемпионат мира на все гонки её заявили только из-за допингового скандала, который значительно сократил ряды женской сборной России, отцепив Ахатову и Юрьеву. Мало кто верил в Зайцеву, но, начав с двух бронзовых медалей, она привела нашу эстафету к золоту, а затем завоевала и индивидуальную победу в гонке с массовым стартом. Зайцева воскресла в глазах фанатов, как птица Феникс.
Естественно, её взяли и на Олимпиаду 2010 года в Ванкувере, где Ольга не только завоевала серебро в личный зачёт, но и помогла женской эстафетной сборной выиграть золото.
Год спустя, в марте 2011 года, неудачно выступив на домашнем чемпионате мира в Ханты-Мансийске, Ольга, как сейчас модно говорить, психанула. Биатлонистка заявила о завершении карьеры.
Однако вскоре, неизвестно уж при каких обстоятельствах, видимо, вспомнив о домашней Олимпиаде и её значимости не только для себя, но и для государства, Ольга поменяла решение и на своём официальном сайте объявила о том, что останется в большом спорте как минимум до завершения Олимпийских игр в Сочи в 2014 году.
В начале 2011 и в 2012 году последовали как неудачи на этапах Кубка мира, так и победы на отдельных стартах. Но главным, конечно, должно стать начало сезона 2013–2014, которое должно показать, в какой форме подходит лидер нашей сборной по биатлону к Сочи-2014. Пока, после шести гонок двух первых этапов, в четырёх из которых Ольга принимала участие, 35-летняя Зайцева удерживает третью строчку в личном зачёте, опережая таких общепризнанных лидеров мирового биатлона, как норвежка Тура Бергер и белоруска Дарья Домрачева. Главным достижением Ольги пока стало второе место в спринте на первом этапе сезона.