Первый символический звонок по сотовому телефону в России произошел 9 сентября 1991 года в Санкт-Петербурге. Тогдашний мэр города Анатолий Собчак позвонил мэру Сиэтла Норману Райсу, используя телефон Mobira MD59-NB2, выпущенный компанией Nokia. Аппарат весил 3 кг, был похож на портативную радиостанцию, а заряда аккумулятора хватало на сутки.
Телефон работал в сети оператора «Дельта Телеком». Привычный сейчас протокол связи GSM появится в России позже, первая сеть работала по стандарту NMT-450. У оператора было 7 базовых станций, покрывающих всю центральную часть города.
Подключение к «Дельте Телеком» в 1991 году стоило около 5 тысяч долларов. В эту сумму входил залог за услуги, авансовый платеж и телефон Mobira MD59-NB2 — единственная модель, предлагаемая оператором. Стоимость минуты разговора составляла около доллара. За первые четыре года работы к «Дельте Телеком» подключилось 10 000 абонентов.
«Целевой аудиторией» сотовой связи в те годы являлись сотрудники консульств и представители зарождающегося крупного бизнеса. Благодаря «Дельте Телеком» у них появилась возможность звонить за границу в любое время суток без использования «барышень» — живых операторов междугородней связи.
Покрытие сети «Дельты» постепенно расширялось, в 1995 году появился и первый национальный роуминг — с Москвой. Через год автоматический роуминг заработал с Финляндией.
Сейчас в России работают три крупных оператора, а уровень проникновения сотовой связи перевалил за отметку 200%. Простой сотовый телефон можно купить за 550 рублей. «Дельта Телеком» является оператором сети «Скай Линк» в Санкт-Петербурге и в Северо-Западном регионе.
