14 июля 2014 года по миру разнеслась новость о смерти Олимпийской чемпионки 1948 года по прыжкам в высоту, американки Элис Коучмэн. Бывшая спортсменка скончалась на 91-м году жизни, три месяца назад перенеся инсульт. Когда пришел её час, она находилась у себя дома в городке Олбани в штате Джорджия. За ней присматривала сиделка, которая и вызвала врачей. По предварительной информации, причиной смерти 90-летней женщины стала остановка сердца после «респираторных заболеваний», как написано в медицинском отчёте.
Спросите, почему вдруг так важна весть о смерти обычной американской спортсменки, которая лишь раз выиграла Олимпийские игры, да ещё и в таком бородатом году? Нет, она не побила мировой рекорд, установив новый, который потом продержался несколько десятилетий. Она не была самой титулованной спортсменкой ни мира, ни даже Соединённых Штатов Америки. Она не были ни первой, ни последней чемпионкой по прыжкам в высоту среди женщин. Да, она была единственной американской, сумевшей победить на той Олимпиаде в 1948 году в Лондоне. Но это то ещё достижение в мировом масштабе. Она даже не смогла гарантировать себе чистую победу, показав одинаковый результат с британкой Дороти Тайлер. О ней даже нет статьи в русскоязычной Википедии, в отличие, кстати, от Тайлер, ни разу чемпионкой Олимпиады не становившейся.
Чёрная ворона
Просто Элис Коучмэн была чёрной... Следуя современным тенденциям, лучше, наверное, сказать, что она была темнокожей. А если мы будем использовать терминологию, принятую в США сегодня, то Элис была афроамериканкой. Она была первой спортсменкой с тёмной кожей в истории, которая смогла победить на Олимпийских играх. По современным меркам — обычное дело, когда темнокожие атлеты выигрывают в лёгкой атлетике, но по тем временам в центре только-только освобождённой от фашизма Европы Коучмэн произвела настоящий фурор.
Ещё более ошеломляющей стала её победа для Соединённых Штатов Америки. Это сегодня в Белом доме сидит темнокожий президент, а в составе национальной Олимпийской сборной темнокожих спортсменов больше, чем представителей европеоидной расы. Но в том далёком 1948 году в США темнокожих всё ещё называли неграми, ограничивали их присутствие в общественных местах и даже безнаказанно убивали, если они позволяли себе такой проступок, как, например, во время купания в озере заплыть на сторону, предназначенную только для белых. На дверях магазинов висели таблички «вход животным и неграм запрещён», а легендарный борец за равноправие Мартин Лютер Кинг только задумывался о том, а не начать ли ему свой крестовый поход за права темнокожих.
Босиком через тряпки
Страшно даже представить, как обстояли дела, когда Элис была ребёнком. Она росла в южном городе, где к присутствию темнокожих относились более или менее толерантно. Но с самых пелёнок, когда она впервые увидела соревнующихся спортсменов, ей было понятно, что она станет чёрной вороной в белом мире.
Несмотря на все уговоры и угрозы родителей, мечтавших о более «женственном» будущем для подрастающей Элис, она во что бы то ни стало вознамерилась быть спортсменкой. Каждый день она ходила на тренировки. Так Коучмэн называла походы во двор, чтобы, разогнавшись на сбитых в кровь босых ногах, попытаться перепрыгнуть через связанные друг с другом тряпки, закреплённые на двух ветках стоявших рядом деревьев.
Денег не то что на экипировку, даже на обычные кроссовки у её родителей, воспитывавших четверых старших и ещё пятерых младших братьев и сестёр, естественно, не было. На тренировочные площадки Элис не пускали, несмотря даже на впечатляющие результаты. Неграм вход на спортплощадки был строго запрещён.
Но в чемпионате по лёгкой атлетике мог участвовать каждый желающий (Конституция подтвердит), что Элис и вознамерилась сделать, когда ей было всего 16 лет от роду — в 1939 году. Чемпионат проводился на севере, и родители спортсменки-самоучки хотели замуровать дочь дома, но не пустить в это опасное путешествие. В мире, в котором темнокожую девушку могут арестовать просто за то, что она не уступила место в автобусе белому мужчине, её на севере могли убить за один только факт участия в спортивных соревнованиях. Этими, как нам может теперь показаться, байками родные пугали Элис. Но она села в автобус и поехала на чемпионат.
Вернувшись, она весело размахивала золотой медалью, которую завоевала на том турнире, доказывая родителям, что они вырастили не очередную посудомойку в каком-нибудь захолустном ресторане, принадлежащем итальянскому эмигранту, а великую спортсменку, готовую менять мир к лучшему.
С тех пор Элис вплоть до 1948 года выигрывала чемпионат каждый год, оставляя всех позади. Эта маленькая «чёрная ворона в белом мире», будто и правда обладала крыльями и умела летать.
Олимпиада
Пик её результатов пришёлся на середину 40-х годов прошлого века. И сегодня мы, возможно, говорили бы о ней не просто как о первой темнокожей Олимпийской чемпионке, а как об одной из величайших спортсменок в истории. Но Олимпийские игры 1940 и 1944 года были отменены из-за Второй мировой войны, которая вовсю сотрясала Европу. Впервые Элис отправилась на Олимпиаду в 1948 году, когда в США она была уже хорошо известной, хоть и ненавистной спортсменкой. Но лёгкая атлетика — это ведь не прыжки с трамплина, где оценки можно и занизить. Планку за спортсменку никто, кроме неё, не собьёт, как, впрочем, и через неё никто, кроме спортсменки, и не перепрыгнет. А выше Элис никто прыгнуть тогда не мог.
И вот, темнокожая спортсменка в составе сборной США отправилась на Олимпийские игры 1948 года в полуразрушенный Лондон. Те игры были первыми в истории, к которым не было построено ни одного спортивного объекта. Оправляясь от войны, обходились чем могли. За это ту Олимпиаду до сих пор называют «суровыми играми».
Участники, как и гости, как и спортивные чиновники, жили и тренировались почти в спартанских условиях. На стороне Элис тогда было её детство: работать в таких условиях — это привычка, выработанная со школьной скамьи. Надо было бы прыгать босиком, она бы и это без проблем сделала.
В первой же попытке Элис Коучмэн улетела на 1 метр 68 сантиметров, установив новый Олимпийский рекорд. Это была её лучшая попытка. В своём втором подходе британка Дороти Тайлер, выигрывавшая серебро ещё на Олимпиаде 1936 года в нацистском Берлине, повторила результат Элис, но для победы этого было недостаточно — это же была вторая попытка. В итоге так Коучмэн никто превзойти не сумел, и она стала первой в истории спорта темнокожей Олимпийской чемпионкой. Она же стала и единственной женщиной из команды США, победившей на той Олимпиаде, хоть Америка и победила в общем зачёте.
В родном городе Олбани ей оказали немыслимую для «негритянки» честь — провезли от аэропорта до дома (175 километров) в сопровождении почётного эскорта из мотоциклов. Встречать Элис вышел весь город. С этого момента и началось болезненное возвращение к американским реалиям середины прошлого века — темнокожие жители Олбани были сегрегированы (отделены) от белых...
В том же 1948 году Элис бросила спорт и начала работать в своём родном городе преподавателем физкультуры в местном колледже.
Признание
Интересно, что городок Олбани стал одним из очагов зарождавшейся борьбы темнокожих за свои права.
Только 13 лет спустя, в 1961 году, в Олбани прошли первые массовые мирные демонстрации чёрного населения за десегрегацию общественных мест. Поддержать шествие приехал уже известный борец за права темнокожих Мартин Лютер Кинг. Полиция постаралась как можно жёстче подавить эти мирные шествия, арестовав несколько сотен участников. Но всё это составляло не более пяти процентов от темнокожего населения города на тот момент. Сражение было проиграно, но Олбани, вместе с Элис Коучмэн, показал, что борьба есть и она не остановится.
Позже Элис была включена в девять различных залов славы в Соединённых Штатах. В 2004 году её имя вписали в самый почётный из них — В Олимпийский зал славы США.
