Карл Казимир Теодор Майергольд (так Мейерходльда звали при рождении) родился 9 февраля 1874 года в Пензе. Родители его были лютеранами, отец занимался виноделием. Карл Казимир закончил пензенскую мужскую гимназию и в 1895 году поступил на юридический факультет Московского университета. В этом же году он принимает православие и меняет имя на Всеволод. Имя было выбрано неслучайно — так звали русского писателя, критика и поэта Гаршина, обличавшего в своих книгах социальную несправедливость. Говорят, вместе с именем человек выбирает себе судьбу. Гаршин в 33 года покончит жизнь самоубийством — шагнет в лестничный проем. Мейерхольд проживёт дольше. Но смерть его будет не менее страшной.
В 1896 году Мейерхольд переходит учиться в класс Владимира Немировича-Данченко в театрально-музыкальное училище Московского филармонического общества. Вместе с другими выпускниками училища, будущими легендами русского театра Ольгой Книппер, Иваном Москвиным, он становится актёром только что созданного Художественно-общедоступного театра. Дебютом Мейерхольда стал Василий Шуйский в первой постановке нового театра «Царь Фёдор Иоаннович». После Всеволод сыграет ряд ярких ролей.
Но настоящая слава ждала Мейерхольда вовсе не на актёрском поприще. В 1902 года Мейерхольд начал ставить сам в Херсоне. Театр он назвал «Новая драма». За три года Мейерхольд выступил автором... 200 постановок.
В 1906 году Мейерхольда приглашают в Петербург. Сама Вера Комиссаржевская предложила ему возглавить её собственный Драматический театр. Всеволод Мейерхольд всего за один сезон выпустил 13 премьер, попасть на которые было невозможно, настолько большим успехом у публики пользовались спектакли «Гедда Габлер» Ибсена, «Сестра Беатриса» Метерлинка, «Жизнь человека» Леонида Андреева и др.
Позже Мейерхольд ставит в императорских театрах — в Александринском «У царских врат» Гамсуна, «Шут Тантрис» Харта, «Дон Жуан» Мольера и др., в Мариинском — оперу «Орфей и Эвридика» Глюка.
После Октябрьской революции нарком просвещения Луначарский приглашает Всеволода Мейерхольда возглавить театральный отдел Наркомпроса.
В 1920 году в Москве создан Государственный театр имени Мейерхольда «Театр РСФСР-I». Далее его переименовывали в «Театр Актёра» и Театр ГИТИСа.
Далее площадка обретает окончательное название — Государственный театр имени Мейерхольда (ГосТиМ). В 1934 году Всеволод Мейерхольд ставит «Даму с камелиями» с блистательной Зинаидой Райх. Мейерхольд женился на актрисе в 1922 году, оставив ради неё семью с тремя детьми.
Но... постановка не нравится Сталину. А это — приговор. Пресса клеймит режиссёра жуткими рецензиями, коллеги злорадствуют. Райх не выдерживает травли на мужа и пишет письмо «отцу народов», где обвиняет Сталина в том, что он мало что понимает в театральном искусстве. Театр закрывают.
20 июня 1939 года в Ленинграде Мейерхольда арестуют. В это же самое время в его московской квартире идёт обыск. В протоколе обыска сохранена жалоба 3инаиды Райх — актриса протестует против методов НКВД. Менее чем через месяц Райх убили. Кто — не установлено.
Мейерхольд написал из Лубянской тюрьмы Молотову: «Вот моя исповедь, краткая, как полагается за секунду до смерти. Я никогда не был шпионом. Я никогда не входил ни в одну из троцкистских организаций (я вместе с партией проклял Иуду Троцкого). Я никогда не занимался контрреволюционной деятельностью... Меня здесь били — больного шестидесятилетнего старика, клали на пол лицом вниз, резиновым жгутом били по пяткам и по спине, когда сидел на стуле, той же резиной били по ногам (сверху, с большой силой) и по местам от колен до верхних частей ног. И в следующие дни, когда эти места ног были залиты обильным внутренним кровоизлиянием, то по этим красно-синим-желтым кровоподтекам снова били этим жгутом, и боль была такая, что казалось на больные чувствительные места ног лили крутой кипяток (я кричал и плакал от боли). Меня били по спине этой резиной, меня били по лицу размахами с высоты».
После практически месяца допросов и пыток Мейерхольд подписывает показания против самого себя. Его обвиняют в том, что он — агент, участвующий в антисоветской работе.
В обвинительном заключении звучит: «В 1934-1935 гг. Мейерхольд был привлечен к шпионской работе. Являясь агентом английской и японской разведок, вел активную шпионскую работу, направленную против СССР. Обвиняется в том, что является кадровым троцкистом, активным участником троцкистской организации, действовавшей среди работников искусства».
2 февраля 1940 года Мейерхольда расстреляли.
В 1955 году Верховным судом СССР гения режиссуры Мейерхольда посмертно реабилитировали.
