12 апреля 1912 года родился актёр Ефим Копелян, ставший всенародно узнаваемым «голосом» шедевральных «Семнадцати мгновений весны».
Это случилось в маленьком белорусском городке Речице в еврейской семье, где, помимо него, было ещё пять сыновей. Отец его, Залман Давидович Копелян, был лесозаготовителем. Но при этом настолько мудрым человеком, что все соседи советовались с ним, как с раввином. Мать, Маша Мордуховна, была очень яркой, красивой женщиной с выразительнейшими чертами лица, которые позаимствовал у неё сын, Ефим: огромные карие глаза, густые чёрные брови.
В 1929 году Ефим, окончив школу, решил пойти по стопам двух своих братьев и отправился в Ленинград, чтобы учиться на архитектора. Но «неисповедимы пути Господни». Копелян испытывал достаточно сильную материальную нужду, поэтому подрабатывал и токарем в вечернюю смену, и актёром массовки в постановках Большого драматического театра. В итоге театр настолько покорил его, что Ефим решил учиться в студии. В труппу БДТ он был зачислен по окончании обучения.
В театре же познакомился со своей второй женой и любовью всей жизни, актрисой Людмилой Макаровой, впоследствии ставшей народной артисткой СССР, награждённой многими орденами и медалями за доблестный актёрский труд в Великую Отечественную.
Копелян и Макарова поженились в мае 1941 года. А через месяц началась война, разлучившая молодую семью.
Ефим Копелян ушёл добровольцем в народное ополчение, а потом служил актёром фронтового Театра народного ополчения. Условия службы были близкими к фронтовым. Уже к концу 1941 в Ленинграде перестало хватать и машин, и бензина. Поэтому актёры на свои выступления шли пешком. Вернее, перебегали под обстрелами. Если кого-то из участников агитбригады убивало, выжившие буквально на ходу переделывали программу выступления. Копеляну повезло: он даже ни разу не был ранен. Его жена оставалась в Ленинграде, её скосил брюшной тиф. Чудом выздоровев, Макарова пошла работать в Театр Балтийского флота.
По окончании войны и Ефим Копелян, и Людмила Макарова вернулись в родной БДТ и одновременно с работой в театре начали сниматься в кино. Кстати, коллеги Копеляна по фильмам впоследствии рассказывали, что молодые гримёрши поначалу боялись гримировать Ефима Захаровича: из-за своей «чернявости» он, стоило ему чуть нахмуриться, выглядел довольно грозным. Впрочем, такая выразительная внешность, безусловно, помогала существованию на сцене, когда нужно, чтобы твоя актёрская эмоция была видна зрителям на последнем ряду. Со временем у Копеляна появился «фирменный прищур», который можно приметить в ряде картин.
Роскошная фактурная внешность давала ему возможность играть купцов и благотворителей: например, образ легендарного мецената Мамонтова он воплотил не только в театре, но и в кинематографе. Также зрители полюбили его героев в картинах «Опасные гастроли», «Неуловимые мстители» (где Копелян блестяще исполнил Бурнаша). После этой роли вся соседская детвора встречала актёра цитатами из этой картины.
Безусловно, рассказывая об актёрской карьере Ефима Копеляна, нельзя не упомянуть об озвучивании картин, в котором он активно участвовал. В шутку коллеги по цеху даже называли артиста «Ефимом Закадровичем». В дубляже и советских, и иностранных картин ему действительно практически не было равных: Копелян умел с помощью правильно подобранной интонации «попасть» в образ другого артиста. Безусловно, звёздный час Ефима Копеляна — чтение авторского текста в знаменитом телевизионном сериале Татьяны Лиозновой «Семнадцать мгновений весны». Кстати, изначально Татьяна Михайловна планировала снять Копеляна в одной из ролей. Но обстоятельства сложились так, что поработать актёром у Лиозновой Копеляну не удалось. Зато он сыграл свою роль за кадром. Лиознова рассказывала потом в интервью, что она звонила в Ленинград и «коленопреклонённо» просила Ефима Захаровича читать в «Семнадцати мгновениях весны» авторский текст. По признанию режиссёра, Копелян стал ей настоящим соратником, она часто советовалась с ним и восхищалась его глубоким тембром и актёрским мастерством. Ведь его голос, по её мнению, звучал так, будто Копелян знает больше, чем говорит в картине.
С Макаровой они жили счастливо. Ровно до того дня, когда с их сыном, Кириллом, случилась трагедия. Как потом вспоминала Людмила Макарова, ничем иным, как роковой случайностью это назвать было нельзя. Кирилл пошёл по стопам родителей: стал актёром. Но как-то угодил в крупную драку. Из неё его вытащили едва живым. Из-за полученных травм парень впал в кому. Он выжил, но остался инвалидом.
А сам Ефим Копелян ушёл тихо: в марте 1975 года, не пережив второго инфаркта. Похоронен знаменитый артист в Ленинграде на Волковском кладбище.
