Дерзкое название фильма не должно смущать зрителей. «Жги» — это отсылка к названию вымышленного ТВ-шоу, вокруг которого развивается сюжет режиссёрского дебюта актёра Кирилла Плетнёва. Кинематографист постарался сделать кино интересным для самой широкой аудитории, смешав в одном фильме и Аллу Пугачёву (с ней сравнивают главную героиню), и камео популярной сегодня среди молодёжи Ольги Бузовой. Но в этом желании угодить абсолютно всем и кроется главный недостаток фильма.
Идея картины появилась у режиссёра, после того как он увидел новость о тюремной надсмотрщице Сэм Бэйли, победившей в популярном конкурсе талантов X Factor. Плетнёв изменил название шоу на вымышленное («Зажги!») и перенёс историю в российские реалии, сделав её глубже и драматичнее, чем может показаться на первый взгляд.
Роль тюремной надсмотрщицы сыграла актриса Инга Оболдина. Из сурового образа её героини выбивается только голос, которому могла бы позавидовать любая оперная звезда. Талант Алевтины очевиден даже далёким от музыкальной школы зрителям: она эффектно исполняет песню из репертуара Пугачёвой «Старинные часы».
Несмотря на врождённый талант, женщина уже давно отказалась от карьеры певицы и, как это часто бывает, свои музыкальные амбиции пытается реализовать с помощью дочери. Но однажды (благодаря шутке одной из осуждённых) всему интернету становится известно о незаурядном голосе суровой надсмотрщицы. К удивлению начальства Алевтины, которое готово поскорее распрощаться с новой звездой YouTube (чтобы не привлекать внимание к многочисленным нарушениям внутри колонии), судьбой «самородка» начинает интересоваться и телевидение, и местное руководство.
Алевтина получает приглашение принять участие в главном вокальном конкурсе страны: это шанс на новую жизнь, но она оказывается к этому вовсе не готова. В этот момент типичная сказка про Золушку завершается и начинается история о внутренней свободе и несвободе под названием «Жги».
Как ни странно, о свободе выбора героям и зрителям напоминает новоприбывшая заключённая: инвалид «с консерваторским образованием», которая не боится своих желаний и верит в собственные силы. «Каждый человек имеет право на жизнь, свободу и стремление к счастью», — с ходу цитирует Декларацию независимости США осуждённая в исполнении Виктории Исаковой. Но едва ли эти слова понятны окружающим, ведь несвобода (пусть и условная) давно стала нормой жизни для всех героев этого фильма. Они не просто не думают о собственных чувствах, но и молчаливо наблюдают за преступлениями, которые ежедневно совершаются сотрудниками колонии.
Всё в этом фильме настроено на то, чтобы найти отклик у любительниц криминальных мелодрам, целевой аудитории популярных сегодня вокальных телешоу и даже поклонников истории перевоплощения «мымры» Людмилы Калугиной из «Служебного романа».
Эффектная заключённая смахивает пыль со старого пианино и со словами «для того чтобы петь оперу, нужно украсть сердце зрителей» начинает делать из суровой надсмотрщицы Женщину. Однако в фильме Плетнёва главная героиня преображается не столько внешне, сколько внутренне. Она остаётся всё той же «бабой с зоны», но теперь готова бороться за свою мечту и, если понадобится, сделать выбор не в пользу мужа, который не разделяет её взглядов.
«Жги» — это не мюзикл со счастливым концом, а драма, поэтому зрителей опускает на землю всё та же героиня Исаковой. Она не фея-крёстная, а всего лишь преступница, которая отбывает наказание за убийство мужа. Перед ней тоже стоит выбор: закрыть глаза на то, как сильный унижает беззащитного, получив условно-досрочное освобождение, или же добиться справедливости.
Выбор будет сделан не сразу и не всем зрителям придётся по вкусу. Но ведь на это и рассчитывали создатели фильма, которые хотели вызвать как можно больше эмоций. Однако они так старались снять хороший фильм, что их желание порой просвечивается сквозь кадр: здесь зрители должны пустить слезу, здесь нужно будет посмеяться, а здесь — задуматься о жизни. Возникает ощущение, что это грамотно выстроенное продюсерское кино, а не честное режиссёрское высказывание. Это особенно подчёркивает «индийский» музыкальный финал, когда и положительные, и отрицательные герои картины со словами «пока ты жив, вставай и пробуй, погоды лётной ты не жди» берутся за руки и прощаются со зрителями.
